第八章「第三の環」

本文

――世界が軋んでいた。

風と闇が衝突し、空が二つに裂ける。

祠の上空には巨大な環が浮かび上がり、

その中央で、金と黒の竜が

睨み合っていた。

アスカの瞳は蒼く光り、

背中の風翼が羽ばたく。

リョウガの右腕には黒蛇の刻印が

浮かび、毒の光が迸る。

そして、

二人の前には――

ヴェルザーク。

彼の全身を覆う闇が、

形を持ち始めていた。

竜の翼、機械の腕、

そしてその瞳に宿るのは

“狂信”。

「神を

“友”

と呼ぶか……ならば俺は、

神そのものになる。」

「ヴェルザークッ！」

アスカが叫ぶと同時に、

風の刃が四方に走る。

彼は微笑んだ。

「この世界の秩序を壊すのは、

神でも人でもない。

俺だ。」

闇が膨れ上がり、

祠の天井を突き抜けた。

空が裏返り、

巨大な竜の影が空を覆う。

ゴッドドラゴンの声が響いた。

『アスカ、リョウガ――

退くな。

これは

“創世の反動”。

我の血を奪い、

神の座を盗もうとしている！』

「止めてみせるわ！」

アスカが風を集中させる。

風と光が混ざり合い、

彼女の身体を包む。

『アスカ・ブレイズリー――

我とひとつになれ。

人と神が同じ夢を見る、唯一の時だ。』

「……分かった。もう迷わない！」

リングが輝き、蒼い風が金に変わる。

アスカの瞳が竜の瞳と重なり、

声が重なった。

「行くよ、ゴッドドラゴン――！」

『共に飛べ、我が翼よ！』

轟音。

風が竜の形を取り、

金色の竜翼がアスカの背に展開した。

リョウガがその光を見て笑った。

「お前らしいな、まったく。」

「リョウガ！」

「あとは任せろ！」

リョウガが右腕を掲げ、

闇を集中させる。

「ポイズンスネーク、全解放！」

黒い蛇が無数に走り、

ヴェルザークの脚を絡め取った。

彼は腕を伸ばし、

空間そのものを歪める。

「貴様らが繋ぐ絆など、幻だ！」

「幻でもいい！

それを守るために、私は飛ぶ！」

アスカの翼が光を放ち、

竜の咆哮と共に、

金色の竜が天へと昇る。

空を貫くような閃光が走り、

ヴェルザークを包み込んだ。

『風の裁き――

“創世翼陣”！』

金と黒がぶつかる。

時間が止まったかのような光の中、

アスカの声だけが響く。

「ヴェルザーク――

あなたも本当は、

誰かを信じたかったんでしょ！」

「黙れッ！！！」

闇が爆ぜ、そして静かに散った。

風が吹き抜け、

祠に朝の光が差し込む。

煙の中、

ヴェルザークは片膝をついていた。

その瞳には、

怒りではなく――

わずかな安堵があった。

「……やはり、神にはなれなかったか。」

アスカが歩み寄る。

「神にならなくてもいい。

人であれば、誰かと繋がれる。」

「……綺麗事だな。

だが、嫌いじゃない。」

彼は微笑み、空を見上げた。

「……俺の

“上”にいる者たちは、

きっと、そんな考えを笑うだろうな。」

「上……？」

アスカが眉をひそめる。

ヴェルザークはゆっくりと手を上げ、

祠の空を指さした。

「見えるか。

もう、次が始まっている。」

空が歪む。

金色の裂け目が開き、

その向こうには――

現代の都市、

ユニオンワールドが映っていた。

ヤマトが立つ街。

青い空と、無数のリングが輝く

“あの世界”。

「……まさか！」

リョウガが叫ぶ。

「ヴェルザーク、お前――！」

「俺はもう行けない。

だが、奴らは行くだろう。

“次の世代”

のためにな。」

その身体が崩れ始める。

データのように光

の粒となって消えていく。

「風の継承者……次に来るのは、

“神より上の存在”だ。」

「あなたは……何者なの？」

「俺は――

ただの人間だ。だが、

“神を創った者”

の影にすぎない。」

最後の言葉を残し、

ヴェルザークは風に溶けた。

残されたのは、歪んだ空間の穴。

その奥に、現代の街の輪郭が見える。

アスカは拳を握った。

「……行かなきゃ。

ヤマトの世界が、また狙われる！」

「時空の境界を越える気か？」

リョウガが問う。

「うん。

だって、あの世界を救ったのは、

彼だから。」

ゴッドドラゴンの声が響いた。

『風の継承者よ――

時の風はお前を導く。

行け、次の環へ。

創世の輪はまだ閉じていない。』

アスカは風翼を広げ、

振り返らずに微笑んだ。

「行こう、リョウガ。

今度は、

“共に”だよ。」

「……仕方ねぇな。

まったく、お前は

いつも前しか見ねぇ。」

二人は笑い合い、

光の中へ飛び込んだ。

風が渦を巻き、空がひっくり返る。

――そして、眩い光の果てに。

青い空。

ビルの屋上で、風が吹いた。

その風の中で、一人の青年が本を閉じる。

「……ん？ 今、風が……？」

明道ヤマト。

彼の手のリングが、淡く光った。

その空のずっと上で――

二つの影が、次元の狭間から落ちてくる。