第一章「目覚めの螺旋、再会の誓い」

本文

朝の街は、いつもより少しだけ静かだった。

雲の隙間から差す光が、

ビルの窓に反射して流れのように動く。

その中で、リョウガは一人、

歩道橋の欄干に背を預けていた。

通り過ぎる風の音が、

まるで蛇の舌のように鋭く耳を撫でる。

――この世界の“風”は、

やけに騒がしい。

そんなことを思いながら、

彼は指先のリングを見下ろした。

ポイズンスネーク。

闇を宿し、封印を象徴する黒の指輪。

今まではただの

“武器”

だった。

だが最近、違う。

まるで呼吸をしているように、

温度がある。

ヤマトとアスカと再び動き出してから数日。

表向きのユニオンワールドは

平穏を取り戻している。

街には笑い声が戻り、

リング管理局の監視網も

正常に動いていた。

けれど、

夜の底では――

何かが蠢いていた。

ポイズンスネークの中から、声がした。

『リョウガ……』

「またか」

『聞こえているのだろう？』

その声は低く、静かで、それでいて

心臓の奥に直接触れるようだった。

「お前は、俺の中で眠っていたはずだ。

なぜ今、話す？」

『眠りは終わった。

封印は時を越えて解かれる。

お前が

“罪”

を思い出す時が来たのだ。』

リョウガの眉が僅かに動いた。

罪――

その言葉が、胸の奥をえぐる。

アスカにはまだ言っていない。

“自分がかつて、ゴッドスネークを

封印した張本人”

であることを。

『お前は封印した。恐れから。

神の力を恐れ、人の傲慢を選んだ。』

「黙れ。」

声を押し殺して言う。

だが蛇の声は続いた。

『だが今、お前はその恐れを

“力”

に変えられる。

試練を受けろ。

お前の闇を認めるのだ。』

リョウガは目を閉じた。

その瞬間、街の音がすべて遠ざかった。

人々のざわめきも、車の音も、

時計の針の音すらも。

代わりに、別の音がした。

蛇の鳴動。

「リョウガ！」

声がその沈黙を破る。

振り向くと、

アスカが息を切らして駆けてきた。

風が彼女の後ろ髪を持ち上げ、

朝の光に揺れていた。

「こんなところで一人、何してるの？」

「……考え事だ。

少し、騒がしい夜だった。」

アスカは眉を寄せて彼のリングを見る。

「……また

“声”がするの？」

「お前には分かるのか。」

「ええ。

風が騒いでる時は、

決まって何か呼んでる。」

彼女は少し笑って、横に立った。

「ねえ、覚えてる？

あの竜の祠で言ったこと。

“闇を恐れたのは

人間だったかもしれない”って。」

「……ああ。」

「私は、あの言葉がずっと頭に残ってる。たぶん、あなたが

“恐れ”

を知ってるからこそ、

この世界の闇を見抜けるんだと思う。」

リョウガは短く笑った。

「そんな綺麗な話じゃない。

俺はただ、封印を壊したくないだけだ。」

「壊さなきゃ、解けないこともある。」

「……お前はいつも真っすぐすぎる。」

アスカは笑う。

「曲がってるよりマシでしょ。」

そこに、ヤマトの声が響いた。

「おーい！

二人とも、そろそろ来てくれ！」

見下ろすと、

交差点の向こうで彼が手を振っていた。

レインディア本部の緊急通達。

“ユニオンリングの一部が

自動起動している”

という報告。

「行くぞ。」

「うん。」

アスカが駆け出す。

リョウガがその背を追う。

彼らの足元を、蛇の影がかすかに滑った。

レインディア研究棟。

ヤマトはデータスクリーンに

映し出された映像を見つめていた。

そこには――

街の地下に広がる奇妙な螺旋構造体。

金属の骨のようなそれは、蛇が

とぐろを巻くように地中に眠っていた。

「これが、

“螺旋の遺構”……？」

アスカが息を呑む。

「百年前の封印跡だと考えられてる。

けど、反応が強すぎる。」

ヤマトは顎を引き、

スクリーンの波形を拡大した。

その中心――。

“リョウガのリング”

と同じ波長の共鳴値が、

微かに浮かび上がっていた。

「……俺のリングと反応してる。」

リョウガの声が低くなる。

「まるで、

“帰り道”

を見つけたみたいだ。」

「行く気？」

アスカが尋ねる。

「行かない理由があるか？」

「一つあるわ。

――今行ったら、あなたは

“蛇神”

に飲まれる。」

リョウガは短く沈黙し、やがて微笑した。

「なら、見届けてくれ。

飲み込まれても戻ってくるってことを。」

「バカ言わないで。」

アスカの声が震える。

けれどその時、風が二人の間をすり抜け、

ヤマトが静かに言った。

「行かせよう。

でも、俺たちも一緒に行く。

“螺旋”

が何を目覚めさせようとしてるか――

確かめなきゃいけない。」

リョウガは頷いた。

「……いいさ。

ただし、俺が先頭だ。」

「当たり前でしょ。」

三人は視線を合わせた。

風が静かに流れ、

外の世界から音が消える。

空の奥で、何かが蠢いた。

『来い、封印者。

螺旋の底で待つ。

“赦し”

の意味を、見せてみろ。』

リョウガのリングが金属音を立て、

蛇の眼がゆっくりと開いた。