配信35回目 AIスピーカーが答えを知っている

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私は、今日もクズイケメンといつもの超低賃金・重労働バイトだ。

そんなある日、夜見よみよろず相談事務所の棚の上に、見慣れないものが鎮座ちんざしていた。

　丸くて白くて、スマートスピーカーと書いてある小箱。リビングに置くやつだ。いかにも家電量販店の特売コーナーにありそうな、どこにでもある機械。

「とうとう来ましたよコレ！　配信アシスト用に買ってきました！」

　真琴まことさんがリモート画面の向こうで満面の笑みを見せた。親指を立てている。

「視聴者のコメントを読み上げてくれるんです！　天気とかレシピも調べられますし、BGMも流せますよ！」

　夜見よみ朔夜さくやは机の前に座ったまま、スピーカーの方をちらと見た。何も言わない。ただ視線を向けるだけで「余計なことをした」という圧が出るのはどうなっているのか。

「朔夜さくや、許可したの？」

「求めていません！」

　朔夜が答える前に、真琴まことさんが元気よく即答した。胆きもが据すわっていることか。あの守銭奴が、こんな浪費を許すはずがない。

　ぬいが棚の端からのそりと顔を出して、スピーカーをまじまじと眺めた。そして、話しかけた。

「おぬし、何者じゃ」

　沈黙。

「聞こえとるか？　おぬし？」

　スピーカーが、ぴ、と短く鳴った。

「ご相談内容そうだんないようを承うけたまわります。保全申請ほぜんしんせいでしたら担当窓口たんとうまどぐちへおつなぎします」

　全員が止まった。

　私はゆっくり真琴まことさんを見た。

「設定……ミスってる？」

「し、してません！！　そんな設定ないです！！」

―――――

　ぬいが尻尾しっぽをぶわっと立てて、スピーカーに詰め寄った。

「わしを窓口送りにする気か！　何者じゃ、答えろ！」

「霊体識別番号れいたいしきべつばんごう：未登録とうろく。分類ぶんるい：非登録式神とうろくしきがみ。保全適用外ほぜんてきようがい」

「式神言うな！　わしは精霊せいれいじゃ！」

「ご登録とうろくは担当窓口たんとうまどぐちまで」

「窓口が何処どこにあるか言え！」

「お近くの担当者たんとうしゃがご案内します」

「担当者とはどこの誰じゃ！！」

　完全に噛かみ合っていない。私はそのやりとりを眺めながら、じわじわと笑いそうになるのをこらえた。朔夜さくやは頰ほおに手を当てて、遠い目をしている。

「ぬい、もういいって」私が言う。

「まだじゃ！　こいつに謝らせてから終わりにする！」

「謝る機能はたぶんない」

「じゃあ壊す」

「待って」

　私は気を取り直して、スピーカーに話しかけてみた。

「今日の天気は？」

「仮保全かりほぜん段階だんかいの確認が完了しています。正式取得しゅとくのご案内を――」

「天気を聞いてるんだけど」

「候補登録こうほとうろくを確認しました。影森かげもりゆら様の、現在の――」

　ぬいが反射的に飛びかかって口を塞ふさいだ。

「名前を呼ばせるな！」

「なんで！？」

「こういうのは名前から本体に繋つなぐんじゃ！　経路けいろを作るんじゃ！」

　朔夜さくやが静かに立ち上がった。

「……話が変わった」

―――――

　さっきまでの空気じゃなくなった。

「向こう側むこうがわが経路けいろを見つけて、音声応答おんせいおうとうを媒体ばいたいにした。名前を引き出して本体へ繋つなぐ仕組みだ」

「つまり……最初から蒐集しゅうしゅうの機械ってこと？」

「違う。ただの量販品だ。ただし、やつらに使われた」

「どこから入って……もしかして、真琴まことさんがオンラインで設定した時に？」

「経路けいろはそこだろうな」

　ぬいがスピーカーから距離を取った。

「コードを抜けば終わりじゃないか？」

「俺がやる」

　朔夜さくやが一歩踏み出したのと、私が手を伸ばしたのは、ほぼ同時だった。

　早い方がいい、と思ったのは本当だ。それが盛大せいだいな判断誤あやまりだった。

　コードに触れた瞬間しゅんかん、青白い光が走った。

「あっ――」

　声はそこまでだった。

　体が後ろへ跳はねた。脚がもつれた。椅子の脚に引っかかって、背中から床に叩きつけられた。スカートが盛大せいだいにめくれた。

　ごん、と後頭部が床を叩く音。

　天井の汚れたシミが、ゆっくりと視界に映った。

「…………」

　死んだ。また、死んだ。

　しかも今回は格別かくべつにみっともない倒れ方をした気がする。

―――――

　目を開けたら、また天井だった。

　ぬいが胸元に乗っていた。蘇生そせい後の、体の重さ。

「生きとるか」

「……生きてる」

　体を起こした。朔夜さくやが椅子に座って、こちらを見ていた。

　ふと、さっきのことを思い出した。倒れた瞬間しゅんかんの、あの感触を。

　私はゆっくり朔夜さくやを見た。

「……見ただろ」

「何を」

　とぼけた顔で言った。とぼけた顔が様さまになっているのがまた腹立たしい。

「とぼけるな。さっき倒れた時、見ただろ！」

「スピーカーの封印ふういん処理をしていた」

「距離的に絶対見えてるだろ！」

「呪符じゅふに集中していた」

「言い訳が細かすぎる！」

　朔夜さくやは眉まゆ一つ動かさずに言った。

「コードを俺より先に抜こうとするから、そういうことになる」

「話を逸そらすな！！」

「事実を言っている」

「事実より先に謝れ！！」

「見ていないと言っている」

「じゃあ見てたら謝るつもりだったのか！！」

　ぬいが棚の上でお茶をすすりながら呟つぶやいた。

「人として正しい反応じゃな」

「お前は黙ってろ！」

　朔夜さくやが短く息を吐いた。

「次から、コードに触れる前に声をかけろ」

「そっちの話をするな！！」

―――――

　そこへ、モニターの向こうから真琴まことさんの声が戻ってきた。

「お疲れさまです！　あの、スピーカーはどうなりましたか？　活躍しましたか？」

　全員が同時に静止した。

　朔夜さくやは呪符じゅふを三重に巻きつけて押さえ込んだスピーカーを、無言のまま廃棄はいきボックスへ放り込んだ。

「壊れた」

「え！？　なんで！？」

「コードが劣化れっかしていた」

「さっきまで動いてたじゃないですか！？」

「残念だな」

　全然残念そうじゃない声だった。

　私は廃棄はいきボックスの中のスピーカーを見て、一つ息を吐いた。

「……なんで蒐集しゅうしゅうの言葉、知ってたんだろ」

　朔夜さくやは何も言わなかった。

　でも、少しだけ目が動いた。

「また考えてる顔してる」

「……ああ」

「どっちか分からないって言ったほうがまだましだよ」

「……そうかもしれない」

　それだけだった。物足りない。でも、今日はここまでだ、という気がした。

　ぬいが棚の上で丸くなりながら、小さく呟つぶやいた。

「次は真琴まことに許可を取ってから買わせよ」

「……給料から引いておく」

　朔夜さくやが一言で終わらせた。

　続く。

　＊　＊　＊

【後書き】

■ 今回の登場人物

・影森かげもりゆら

　本作の主人公。「早い方がいい」という判断が今回も裏目に出た。感電して倒れ、みっともない死に方をしたうえ、蘇生そせい後の第一声が「見ただろ」だった。ツッコミ役として、今回も優先順位がブレていない。

・夜見よみ朔夜さくや

　怪異相談屋。見た・見ていないについては最後まで肯定こうていしなかった。呪符じゅふに集中していたかどうかは本人のみ知る。

・ぬい

　半寄生霊獣きせいれいじゅう。「非登録式神とうろくしきがみ」という分類ぶんるいに本気でキレていた。お茶をどこから出したかは不明。

・真琴まこと（今回はリモート参加）

　配信サポート担当。スピーカーの「劣化れっか」説明を信じたかどうかは定かではない。

■ 今回の話について

　全力コメディ回。

　第三章以降へ向けた④AI・ディープフェイクトレンドの最初の導線として機能する回ですが、今回は本筋よりコメディを優先しています。音声応答おんせいおうとうが媒体ばいたいになるという仕組みは、今後、「何かが成り代わる」恐怖へ繋つながる布石ふせきです。

　朔夜さくやの末尾の沈黙は、34話「知ってることを隠すのはやめる」という約束の直後であることを踏まえています。まだ答えが出せない、でも誤魔化ごまかしもしない、という距離感を意識しました。

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