第3話　入口審査は本日も大混雑

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ヴァルハラの黄金門には、朝から妙な列ができていた。

通常、死者はまず戦死者受入課へ回される。

そこで死亡状況、所属、時代、信仰圏、武勇該当性、責任審査の必要性などを確認される。

古代の戦士ならば剣。

中世の騎士ならば家名と戦場記録。

近代兵士ならば所属部隊と死亡地点。

航空兵ならば撃墜状況。

戦車兵ならば搭乗車両と戦闘記録。

それぞれに面倒はあるが、まだ処理の型がある。

だが、その日の列は違っていた。

受付前に立っていたのは、軍服姿の男たちだった。

ただし、戦場からそのまま来た兵士の顔ではない。

肩書きと勲章と権力を、死後まで脱ぎ忘れたような男たちである。

受付係のヴァルキリーは、書類を見て眉間を押さえた。

「管理官」

ブリュンヒルデは、ちょうど前日の証言聴取記録を確認していた。

「何です」

「戦争責任特別調査室案件です。複数名」

「何名」

「現時点で四名。後続あり」

ブリュンヒルデは、ため息をつかなかった。

だが、ミストにはわかった。

これは、ため息をつかない種類のため息だった。

「氏名を」

受付係は一枚ずつ読み上げた。

「ヘルマン・ゲーリング」

広間の奥で、航空兵たちが顔を上げた。

「ヨーゼフ・ゲッベルス」

書記官たちが一斉に筆を止めた。

「ハインリヒ・ヒムラー」

広間の温度が少し下がった。

「アルベルト・シュペーア」

営繕課の職員が、なぜか遠くで顔を上げた。

ミストは記録板を抱え直した。

「管理官。この方々は……」

「ナチ政権中枢関係者です」

ブリュンヒルデは淡々と答えた。

「入口審査を厳格に行います」

黄金門の前では、すでに揉め事が始まっていた。

もっとも声が大きかったのは、ゲーリングだった。

派手な軍服を着て、胸元には勲章が多い。

彼は堂々と受付机に肘をつき、当然のように言った。

「私は空軍総司令官だ。航空戦の英雄として扱われるべきだろう」

受付係は書類を見た。

「第一次大戦時の撃墜記録、航空兵としての実績あり」

ゲーリングは満足げにうなずいた。

「そうだろう」

「ただし」

その一言で、ゲーリングの笑みが止まった。

受付係は続けた。

「その後の政治責任、空軍運用責任、強制収奪関与、政権中枢関与について、別途審査対象です」

「待て。私は戦士だぞ」

「航空兵としての審査は行います」

「なら入れろ」

「中央席は未定です」

「未定？」

「かなり未定です」

ミストは思わず記録板に書きかけた。

かなり未定。

業務用語としては不適切だが、気持ちはわかる。

その横で、ゲッベルスが細い声で割り込んだ。

「私は言葉で戦った」

受付係は彼の書類を見た。

「軍歴なし」

「私は国民を鼓舞した」

「戦死者区分に該当しません」

「私は総力戦を支えたのだ」

「その発言は責任審査資料として記録します」

ゲッベルスの顔が引きつった。

「待て。そういう意味ではない」

ラーズグリーズが、どこからともなく現れた。

「発言者が意図しない意味を、結果が持つ場合があります」

ゲッベルスは彼女を見た。

「君は誰だ」

「企図破砕係、ラーズグリーズ」

「企図破砕？」

「ごまかし、責任転嫁、演説調の自己美化を処理します」

ゲッベルスは不愉快そうに笑った。

「私は宣伝の天才だぞ」

ラーズグリーズは即答した。

「では反省文も上手でしょう」

受付係が、机の下から分厚い紙束を出した。

「宣伝関係者用自己検証書。初回三百枚です」

ゲッベルスは紙束を見た。

「三百枚？」

「初回です」

「私は演説ならいくらでもできる」

「手書きです」

ゲッベルスは黙った。

その隣で、ヒムラーが静かに立っていた。

他の者ほど騒がない。

むしろ、静かすぎた。

彼は眼鏡の奥から受付を見て、低い声で言った。

「私は親衛隊長官であり、武装組織を率いた。したがって戦士の資格はあるはずだ」

受付係は書類を見た。

それから、手を止めた。

ブリュンヒルデが前に出た。

「あなたの審査は通常窓口では行いません」

ヒムラーはわずかに眉を動かした。

「なぜだ」

「あなたは戦士としてではなく、番号で死者を扱った管理者として審査されます」

黄金門の周囲が静まり返った。

ゲーリングも、ゲッベルスも、一瞬だけ黙った。

ヒムラーは口元を硬くした。

「私は国家の秩序を」

ラーズグリーズが遮った。

「秩序という語を用いた責任逃れを確認。破砕します」

「私は命令系統の中で」

「命令系統の設計側です」

「私は直接」

「直接でないことは免責ではありません」

ヒムラーは黙った。

ブリュンヒルデは、彼をまっすぐ見た。

「あなたには、戦士の館の入口で武勇を主張する資格はありません」

「では、私はどこへ行く」

ラーズグリーズが答えた。

「番号のない部屋です」

その言葉だけで、ミストは背中に冷たいものを感じた。

番号のない部屋。

まだ見たことはない。

研修資料にも、詳しい説明はなかった。

ただ一行だけ書かれていた。

人を番号にした者を、人として呼び戻すための部屋。

そこには宴もない。

席もない。

肩書きもない。

ただ、番号にされた名が戻ってくるまで、聞き続ける場所。

ヒムラーは何かを言おうとした。

だが、言葉が出る前に、二人のヴァルキリーが彼の両側に立った。

「案内します」

「私はまだ審査を」

「審査は始まっています」

「ここでか」

「あなたがここに来た時点で」

ヒムラーは抵抗しなかった。

だが、その沈黙は反省ではない。

ただ、次の言い逃れを組み立てている沈黙に見えた。

ラーズグリーズはそれを見抜いたように言った。

「企図準備を確認。部屋で処理します」

ヒムラーは、黄金門の横にある暗い通路へ連れて行かれた。

誰も笑わなかった。

ゲーリングは咳払いした。

「私は彼とは違う」

ブリュンヒルデが振り向いた。

「違います」

ゲーリングは少し安堵した顔をした。

「だろう」

「なので、別の審査をします」

「……だろうな」

その横で、シュペーアが比較的落ち着いた様子で立っていた。

彼はほかの者たちほど声を荒らげない。

むしろ、自分だけは話が通じるとでも言いたげな顔をしていた。

「私は建築家として、そして行政官として――」

ブリュンヒルデは書類を確認した。

「建築家」

「はい」

「軍需大臣」

「それも事実です」

「資材、労働力、軍需生産に関与」

「時代の状況が」

ラーズグリーズが顔を上げた。

「時代の状況を用いた希釈表現を確認」

シュペーアは口を閉じた。

ブリュンヒルデは続けた。

「あなたについては、戦士資格は認められません」

「それは承知しています」

シュペーアは静かに言った。

「私は兵士ではありません」

「では、なぜヴァルハラに」

「関係者として呼ばれたのだと思っています」

「よろしい」

ブリュンヒルデは一枚の札を出した。

「営繕課へ」

シュペーアは瞬きをした。

「はい？」

「営繕課です」

「いや、私は建築家として国家的建造物を」

「宴会場の柱が傾いています」

「柱」

「神話建築と近代増築部分の接続が悪い。設計確認が必要です」

「私はそういう意味で建築家と名乗ったわけでは」

「軍需大臣でもありますね」

「はい」

「では資材調達もお願いします」

シュペーアは、初めて困った顔をした。

「私は審査を受けるのでは」

「受けます」

「では営繕課とは」

「審査待機中の仮配置です」

ミストは小声で受付係に尋ねた。

「仮配置ってあるんですか」

受付係は小声で答えた。

「人手不足なので」

「神々の館なのに」

「神々の館でも人手不足です」

シュペーアはまだ何か言いたげだったが、営繕課の職員がすでに彼を迎えに来ていた。

年配のドワーフだった。

腕組みをして、じろりとシュペーアを見上げる。

「建築家だって？」

「一応は」

「一応はいらん。梁が鳴ってる。来い」

「私は大規模建築を」

「なら小さい修繕もできるだろ」

「私は軍需大臣でも」

「なら釘も用意できるな」

シュペーアは連れて行かれた。

ゲッベルスがそれを見て、鼻で笑った。

「営繕課とは、ずいぶん落ちたものだ」

ラーズグリーズが彼を見た。

「あなたは反省文作成室です」

ゲッベルスの笑みが消えた。

「私はまだ同意していない」

「同意は不要です。該当区分です」

「私は言葉で戦った」

「先ほど聞きました」

「言葉は武器だ」

「では武器預かり所へ提出してください」

「何を」

「その舌です」

ゲッベルスは硬直した。

ミストも硬直した。

ラーズグリーズは少し間を置いた。

「比喩です」

受付係が小さく息を吐いた。

ゲッベルスは額に汗を浮かべていた。

「悪趣味な冗談だ」

「宣伝担当者に言われるとは思いませんでした」

広間の後ろで、誰かが吹き出した。

たぶん航空兵だった。

ゲーリングは苛立ったように腕を組んだ。

「で、私はどうなる」

ブリュンヒルデは彼の書類を確認した。

「あなたは複合審査です」

「複合？」

「第一次大戦航空兵としての戦歴審査。政権中枢としての責任審査。空軍指揮責任審査。略奪関係照会。財産目録確認。その他」

ゲーリングは少し目をそらした。

「財産目録は関係ないだろう」

「関係あります」

「ここは戦士の館だ」

「盗品保管所ではありません」

ゲーリングは黙った。

ブリュンヒルデは札を置いた。

ヘルマン

航空兵歴あり

中央席未定

財産関係照会中

ゲーリングは札を見た。

「財産関係照会中を名札に書くな」

「識別上必要です」

「恥だ」

「便利です」

ラーズグリーズが補足した。

「恥と便利は両立します」

ゲーリングは怒鳴りかけたが、ヒトラーが証言聴取席に座らされているのを見て、口を閉じた。

黄金門の奥、入口脇の小さな席。

そこには、アドルフとだけ書かれた札が置かれている。

彼は今日も証言を聞いていた。

ゲッベルスはそれを見つけた瞬間、顔色を変えた。

「総統」

ヒトラーがわずかに顔を上げた。

だが、ラーズグリーズが即座に言った。

「その肩書きは当局では確認できません」

ゲッベルスは反射的に言い返した。

「しかし――」

「被審査者アドルフは現在、証言聴取中です。面会には申請が必要です」

「私は彼の側近だ」

「側近区分はありません」

「宣伝相だ」

「反省文作成室です」

「私は――」

「初回三百枚です」

ゲッベルスは、言葉を失った。

ヒトラーは何かを言おうとした。

だが、机の上の発言申請書を見て、口を閉じた。

その様子を見て、ゲーリングが低く言った。

「本当に発言できないのか」

受付係が答えた。

「申請すればできます」

「申請が必要なのか」

「はい」

「総統にも？」

「当局ではアドルフです」

ゲーリングは、しばらく黙った。

そして小さく言った。

「ここは厄介だな」

近くにいたヴァイキングが、入館申請書を片手にうなずいた。

「わかるぞ。斧も通らん」

ゲーリングは彼を見た。

「誰だお前は」

「斧の者だ」

「何だそれは」

「いま審査中だ」

ミストは、記録板に書いた。

入口審査、混雑。

ナチ政権中枢関係者、順次分類。

ゲーリング、複合審査。

ゲッベルス、反省文作成室。

ヒムラー、番号のない部屋。

シュペーア、営繕課仮配置。

備考、ヴァイキングの斧は引き続き未承認。

書いてから、最後の一行は消した。

業務記録には不要である。

たぶん。

ブリュンヒルデは全員の仮配置を確認すると、受付係に指示した。

「戦争責任特別調査室へ連絡。各対象者の個別審査票を作成。証言聴取席、反省文作成室、番号のない部屋、営繕課の進行状況を毎日報告」

「はい」

「神話圏照会室にも連絡。北欧神話の政治利用に関する資料を準備」

ラーズグリーズがうなずいた。

「ワルキューレ名称の無断利用、ヴァルハラ概念の政治的転用、ゲルマン神話の宣伝利用。まとめて照会します」

ブリュンヒルデは静かに言った。

「神話は、権力者の飾りではありません」

その言葉に、ミストは顔を上げた。

黄金の広間。

戦士の館。

そこには、たしかに誉れがある。

だが、誉れは誰かが勝手に身につける勲章ではない。

ましてや、死者の山を隠す布でもない。

ゲッベルスは反省文作成室へ連れて行かれた。

道中、彼はまだ何か演説調に語ろうとしていたが、ラーズグリーズに「句読点が多い。反省文で整理してください」と言われ、黙った。

ゲーリングは財産目録照会窓口へ回された。

「勲章は持ち込み可能か」と尋ね、「由来によります」と答えられ、明らかに嫌な顔をした。

シュペーアは営繕課で、さっそく柱の傾きを測らされていた。

「これは構造的にかなり古い」と言ったところ、ドワーフに「古いに決まってる。神話だぞ」と返されていた。

ヒムラーの姿は、もう入口にはなかった。

暗い通路の先へ消えたまま、戻ってこない。

そしてアドルフは、証言聴取席に座っていた。

側近たちが来ても、席は変わらなかった。

肩書きも戻らなかった。

誰かが彼の前で敬礼することもなかった。

ただ、次の証言者が立った。

ラーズグリーズが告げる。

「発言を許可します」

証言者は、静かに語り始めた。

ミストはその様子を見て、研修記録の所感欄に一文を書いた。

生前の権力は、死後の入館証にはならない。

しばらく考えて、もう一文足した。

ヴァルハラの門は広い。

だが、中央席への通路は狭い。

ブリュンヒルデはそれを読み、無言で判を押した。

承認。

黄金門の外では、まだ新しい死者が列を作っている。

今日もまた、誰かが言うだろう。

「私は戦士である」と。

そして受付係は、いつものように答える。

「では、まず申請書をお願いします」

戦士の館は、今日も事務処理中である。