土浦駐屯地 ― 集められたもの

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土浦駐屯地の正門は開いていた。

勝田と同じように、破壊された様子はない。

だが、中へ入った瞬間、三人はすぐに違いに気づいた。

ここは、閉じられた場所ではなかった。

最後まで動こうとしていた場所だった。

駐屯地の敷地内には、多数の車両が並んでいた。

トラック。

高機動車。

救急車。

燃料車らしい車両。

装軌車の姿もいくつか見える。

庁舎前の広場には、大きな天幕が何張りも展開されていた。

白いテント。

緑色の宿泊用天幕。

折りたたみ式の机と椅子。

給水タンク。

発電機。

仮設照明。

そして少し離れた場所には、仮設風呂らしい設備まで残っていた。

サヤが砲塔の上から目を丸くする。

「……ここ、すごい」

シオナは速度を落とし、慎重に敷地内を進む。

「勝田とは違う」

「うん。ここ、本当に集めてたんだ」

国道6号線を走っている時から、勝田で見つけた書類の言葉が頭に残っていた。

土浦地区へ集約。

武器学校を一時集約拠点とする。

その言葉は、ここに来て急に現実になった。

ここには、何かが集められていた。

車両も。

資材も。

人も。

だが今は、誰もいない。

広い敷地に、風だけが通っている。

ミズホは車両の列ではなく、別の方向を見ていた。

白い天幕。

入口に赤十字、医療用と分かる表示が貼られている。

医療救護所。

ミズホの表情が変わった。

「……医療テント」

サヤが振り返る。

「見る？」

ミズホは少しだけ黙って、それから頷いた。

「見たい。薬品や記録が残ってるかもしれない」

シオナは90式を庁舎前の広い場所に停めた。

「じゃあ分かれよう」

サヤがすぐに言う。

「シオナは？」

「私は90式の資料と部品を探す。武器学校なら、整備教本か部品表があるはず」

「私は？」

「一緒に来て。二人で探した方が早い」

サヤは頷く。

ミズホは医療テントの方を見たままだった。

シオナは少し声をやわらげる。

「ミズホ、一人で大丈夫？」

「大丈夫」

ミズホはそう答えたが、すぐに少しだけ付け足した。

「でも、何かあったら呼ぶ」

「うん。無理しないで」

三人はトランシーバーのチャンネルを合わせた。

大洗のミオとはもう繋がらない距離だが、駐屯地内なら十分に使える。

サヤが確認する。

「ミズホ、聞こえる？」

少し離れたミズホの手元から、返事が戻る。

『聞こえる』

「よし」

シオナは頷いた。

「暗くなる前に、必要な場所だけ見る。夜に無理はしない」

ミズホは医療テントへ向かった。

シオナとサヤは庁舎と整備区画の方へ向かう。

夕方の土浦駐屯地は、薄い金色に染まり始めていた。

天幕の布が風で揺れる。

仮設風呂の排水ホースが地面に伸びている。

宿泊用の寝袋が、畳まれたまま積まれている。

まるで、誰かが「明日も続けるつもり」で置いていったようだった。

ミズホは医療テントの入口で一度立ち止まった。

中は整っていた。

簡易ベッドが並び、折りたたみ椅子が壁際に寄せられている。

薬品棚。

処置台。

使いかけの消毒液。

未開封のガーゼ。

点滴スタンド。

そして、ベッドの上に畳まれた毛布。

人はいない。

ただ、人を看ようとした場所だけが残っていた。

ミズホはゆっくり中へ入る。

「……ここも、最後までやってたんだ」

声は誰に向けたものでもなかった。

棚を開ける。

期限の近い薬品。

使える包帯。

消毒用アルコール。

体温計。

血圧計。

手袋。

ミズホは一つずつ確認し、使えるものを分けていく。

看護師だった手つきが戻っていた。

その頃、シオナとサヤは整備区画へ向かっていた。

武器学校の建物は、勝田の施設学校とは空気が違った。

掲示板には、車両整備に関する教育予定や、教材車両の配置表が貼られている。

廊下には、戦車や装甲車の構造図が額に入れられていた。

サヤが立ち止まる。

「シオナ、これ」

壁に貼られていたのは、装軌車両の点検項目表だった。

履帯。

転輪。

誘導輪。

起動輪。

冷却系。

油圧系。

シオナの目が細くなる。

「当たりかも」

その先の資料室には、鍵がかかっていた。

サヤが扉を引く。

「開かないね」

シオナは周囲を見る。

「鍵を探す。無理に壊すと中の資料を傷める」

庁舎管理室に入ると壁に鍵箱があった。

中には用途別に札のついた鍵が並んでいる。

教材庫。

整備実習場。

資料室。

部品庫。

サヤが思わず声を出す。

「ちゃんとしてる」

「学校だからね」

シオナは資料室の鍵を取り、扉を開けた。

中には棚が並んでいた。

教範。

整備要領。

部品目録。

教材用資料。

シオナは背表紙を追っていく。

74式。

90式。

10式。

89式。

各種装輪車。

そして、目的の文字を見つけた。

90式戦車 整備参考資料。

90式戦車 冷却系統点検要領。

90式戦車 部品目録。

シオナはしばらくその背表紙を見つめていた。

サヤが小さく聞く。

「……あった？」

「うん」

シオナは本を一冊、慎重に棚から抜き取った。

「やっと、ちゃんと見られる」

その声には、国道を走っていた時よりも明らかな安堵があった。

サヤもほっとした顔で笑う。

「この子、助かる？」

「まだ分からない。でも、何を見ればいいかは分かる」

その時、トランシーバーが鳴った。

『シオナ、サヤ。聞こえる？』

ミズホの声だった。

シオナはすぐに応答する。

「聞こえる。どうした？」

『医療テント、使えるものが多い。包帯と消毒薬、手袋、薬品も少し。あと……仮設風呂も本当にある』

サヤが顔を上げる。

「仮設風呂？」

ミズホの声が少しだけ柔らかくなる。

『水と燃料が残ってれば、使えるかもしれない』

サヤはシオナを見た。

「今日、ここに泊まろう」

即答だった。

シオナは資料を抱えたまま、少し考える。

外はもう夕方だ。

ここには整備資料があり、医療品があり、水も燃料も探せる。

夜道を無理に進む理由はない。

「うん」

シオナはトランシーバーに向かって言った。

「今日は土浦で泊まる。明るいうちに、必要なものを集めよう」

『了解』

通信が切れる。

サヤは棚の中を見回した。

「なんか、ここ……すごいね」

「うん」

シオナは90式の資料を抱え直す。

「勝田が道を教えてくれた場所なら、ここは答えが残ってる場所かもしれない」

外では、夕方の光が駐屯地の天幕を照らしていた。

人はいない。

けれど、人が最後まで残そうとしたものは、確かにここにあった。