たった一人の駐屯地

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宇都宮駐屯地の正門は、完全には閉じられていなかった。

片側の門扉だけが開き、もう片方は半分ほど閉じたままになっている。

警衛所の窓には、古い貼り紙と、手書きの連絡板が残っていた。

シオナは90式を門の手前で止めた。

「ここで待つ」

サヤが砲塔の上から周囲を見る。

「誰かいるかな」

「いるかもしれない」

ミズホは医療品の入った箱を押さえたまま、正門近くの庁舎を見ていた。

その時、建物の中で影が動いた。

数秒後、庁舎の扉が開く。

出てきたのは、一人の男性隊員だった。

迷彩服姿。

小銃を肩に掛けている。

だが、銃口は上を向いていた。

構えてはいない。

しかし、油断もしていない。

隊員は少し離れた場所で立ち止まり、声を張った。

「そこで停止。エンジンを切ってください」

シオナはすぐに応じた。

90式のエンジンが止まる。

重い音が消えると、正門前に静けさが戻った。

隊員は続ける。

「乗員は何名ですか」

シオナはハッチから上半身を出し、両手を見える位置に上げた。

「三名です。民間人です。武器は持っていません」

サヤも砲塔の上で両手を上げる。

「同じく民間人です」

ミズホも車体の上に顔を出した。

「看護師です。医療品を持っています」

その言葉に、隊員の表情がわずかに変わった。

「看護師？」

ミズホは頷く。

「水戸の病院にいました。発症はしていません」

隊員はすぐに問い返した。

「三名とも、発熱、咳、意識の低下、強い倦怠感は」

ミズホが答える。

「今のところありません。シオナに生理痛はありますが、感染症状ではありません」

サヤが小さく言った。

「そこまで言うんだ」

「必要だから」

隊員はまだ距離を取ったまま、三人を見た。

それから90式を見上げる。

「その車両は？」

シオナが答える。

「都内で放置されていたものを見つけました。富士学校の災害派遣用だったようです。土浦駐屯地で整備資料と部品を使って応急整備しました」

「土浦から来たんですか」

「はい。大洗、勝田、土浦を経由しました」

隊員の目が鋭くなる。

「土浦で何を見ました」

シオナは少しだけ間を置いた。

「駐屯地司令の最終報告書を読みました。市ヶ谷、朝霞との通信途絶。県内部隊の土浦集約。無症状の医官を含む人員を宇都宮へ退避させたこと」

その言葉で、隊員は完全に表情を変えた。

警戒は残っている。

だが、今の三人がただの偶然ではないことは伝わった。

隊員は小銃を肩に掛け直した。

「……分かりました。まず、正門内に入ってください。ただし車両は門内の広場で停止。庁舎奥には入れないでください」

シオナは頷く。

「了解」

「それと、降車後に問診をします。体温も見ます」

ミズホが答えた。

「協力します」

90式はゆっくりと正門をくぐった。

隊員は少し離れて誘導する。

その動きは、まだ自衛官のものだった。

人が十人しか残っていなくても、ここはまだ駐屯地なのだと分かる動きだった。

門内の広場に90式を停めると、三人は一人ずつ降りた。

隊員は名札を見せるように胸元を軽く指した。

「宇都宮駐屯地、留守担当の相原二曹です」

シオナは名乗った。

「シオナです」

「サヤです」

「ミズホです」

相原二曹は三人の顔を順に見た。

「現在、駐屯地内の残存者は私を含めて十一名。今ここにいるのは私だけです。他は車両で周辺捜索と物資調達に出ています」

サヤが思わず聞く。

「十一人……いるんですか」

相原二曹は頷いた。

「ええ。少ないですが、います」

その言葉は、三人にとって思ったより大きかった。

人がいる。

組織として、まだ少しだけ動いている。

ミズホは静かに息を吐いた。

「医官は？」

相原二曹は少しだけ目を伏せた。

「います。土浦から来た医官も一名。ただ、今は捜索班に同行しています。戻るのは夕方の予定です」

シオナはサヤを見る。

サヤも頷いた。

ここまで来た意味はあった。

相原二曹は正門横の庁舎を示した。

「詳しい話は中で。まずは問診と記録を取ります。水と食料はありますか」

「あります」

「なら、補給はあとで調整しましょう」

彼はそこで、改めて90式を見た。

「それにしても……」

サヤが少し身構える。

「何か？」

相原二曹は真顔で言った。

「民間人が90式で来るとは、こちらの想定にはありませんでした」

シオナは淡々と答える。

「私たちも、想定してませんでした」

一瞬だけ、空気が緩んだ。

相原二曹は小さく頷き、庁舎の扉を開けた。

「ようこそ、というべきか分かりませんが」

彼は少し考え、言い直した。

「よく来てくれました。ここには、まだ人がいます」