宇都宮駐屯地の聞き取り

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幹部自衛官は、三人を庁舎内の会議室へ案内した。

そこは、かつて小規模な打ち合わせに使われていた部屋らしかった。

長机が二つ並び、壁には栃木県周辺の道路地図と、東北方面へ伸びる広域地図が貼られている。

窓の外では、戻ってきた隊員たちが物資を下ろしていた。

箱に入った水、缶詰、燃料缶、電池、医療用品。

それらが台車に積み替えられ、庁舎横の倉庫へ運ばれていく。

人の動きがある。

それだけで、サヤは少し落ち着かなかった。

大洗のミオを除けば、こんなに複数の人間が同じ場所で動いている光景を見るのは久しぶりだった。

幹部自衛官は机の上に記録用紙を置き、椅子を示した。

「まずは座ってください。長旅だったでしょう」

「ありがとうございます」

シオナは短く答えた。

サヤとミズホも椅子に腰を下ろす。

相原二曹は扉の近くに立ち、医官は医療用のバッグを机の横に置いた。

幹部自衛官は自己紹介をした。

「改めて。宇都宮駐屯地残留隊、森部遼一三等陸佐です」

続いて、医官が軽く頭を下げる。

「篠塚直哉一等陸尉。土浦から退避してきた医官です」

シオナも名乗った。

「シオナです」

「サヤです」

「ミズホです。水戸の病院で看護師をしていました」

篠塚一尉はその言葉に、少しだけ表情を変えた。

「水戸の病院……そうですか」

ミズホは頷いた。

「最後まで残っていました。でも、助けられませんでした」

篠塚一尉は何かを言おうとして、やめた。

代わりに、静かに言った。

「ここでは、皆さんが見てきたことを記録させてもらいます。つらい話も聞くことになりますが、無理に細かく話す必要はありません」

「分かっています」

ミズホはそう答えた。

その声は落ち着いていた。

森部三佐は机の上に地図を広げた。

「では、あなた方の移動経路を確認させてください。東京から、ここまで」

シオナは地図上を指でたどった。

「最初は高円寺の環状七号線で私が90式戦車を見つけたんです。そして渋谷でサヤと合流しました。スクランブル交差点に90式を停めて、そこで一晩過ごしました」

相原二曹が思わず聞き返す。

「渋谷のスクランブル交差点に、90式を？」

サヤが少しだけ苦笑した。

「はい。すごく目立ちました。誰もいませんでしたけど」

森部三佐は記録紙に書き込む。

「東京中心部の状況は？」

シオナは少し考えてから答えた。

「人はいませんでした。少なくとも、私たちが通った範囲では。新宿、渋谷、六本木、麻布十番、赤羽橋、芝公園、品川。市街地はかなり自然が入り込んでいました。電気はほとんど止まっていましたが、局所的に生きている場所もありました」

「品川では水族館を見ました」

サヤが続けた。

「アクアパーク品川と、しながわ水族館です。魚はほとんどだめでした。でもスタッフさんが、イルカやアザラシやペンギンを最後に運河へ放したらしいメモがありました」

篠塚一尉が静かに頷く。

「最後まで施設を維持していた人たちがいたわけですね」

「はい」

サヤの声は少し小さくなった。

シオナはさらに地図をたどる。

「その後、羽田空港へ。羽田からアクアラインに入り、海ほたるを経由して木更津へ出ました」

森部三佐は顔を上げる。

「アクアラインは通れたのですか」

「途中に放置車両がありました。いくつかは踏んづけて無理やり通ったりしました。排気と空気の問題はありましたが、短時間で抜けられました」

「海ほたるには？」

サヤが少しだけ表情を緩めた。

「アザラシとペンギンがいました。気持ちよさそうに寝てました」

相原二曹が一瞬、何を言われたのか分からない顔をした。

「海ほたるに、アザラシ？」

「はい。たぶん水族館や沿岸施設から放された子たちが、住み着いたんだと思います」

森部三佐は記録紙に書く手を少し止めた。

「……人がいなくなった後の方が、動物には住みやすい場所もあるのかもしれませんね」

誰も否定しなかった。

次に千葉の話になった。

「木更津から16号、51号方面へ。千葉市付近では一部に通電が残っていました。袖ケ浦や姉ヶ崎の発電所、燃料施設の影響かもしれません。スーパー銭湯で入浴できました。洗濯もしています」

「通電地域あり、千葉沿岸部」

森部三佐はそう書き込む。

「人影は？」

シオナは首を振った。

「見ていません」

ミズホが補足する。

「ただ、物資はかなり残っていました。店舗によっては保存食、水、医薬品もありました」

「鹿島方面は？」

「51号線沿いに北上しました。鹿島灘沿いでガソリンスタンドを使い、燃料補給と洗車をしました。水やプロパンガスも一部使えました」

サヤが少しだけ笑う。

「90式、海風でかなり汚れてたので」

相原二曹が外の90式を見る。

「戦車を洗車……」

シオナは真面目に答えた。

「塩分はよくないと思ったので」

森部三佐は小さく息をついた。

「判断としては正しいです」

茨城の話に移った。

大洗。

ミオ。

水族館。

残された動物たち。

アザラシを海へ返したこと。

話しているうちに、サヤの声は少しずつゆっくりになった。

「ミオは、大洗に残りました。水族館とホテルで暮らしています。トランシーバーを渡してあります。ただ、電池節約のために決まった時間だけ使うように言いました」

篠塚一尉が聞いた。

「そのミオさんにも発症は？」

ミズホが答える。

「ありません。私と同じで、周囲が倒れても発症しなかったようです」

篠塚一尉はすぐに記録した。

「未発症生存者。大洗。女性。動物看護実習経験あり」

ミオのことが紙に記録されていく。

それを見て、サヤは少しほっとした。

ミオがただ大洗にひとり残っているのではなく、ここにも名前が残る。

それが、少しだけ意味を持つ気がした。

勝田駐屯地と土浦駐屯地の話になると、森部三佐の表情はさらに真剣になった。

シオナは勝田で見つけた書類のことを話した。

「勝田は静かでした。荒れてはいません。書類が残っていて、土浦へ集約するとありました」

「施設学校関係の記録ですね」

森部三佐が頷き続ける。

「土浦は？」

「大規模な集約拠点になっていました。車両、天幕、医療テント、仮設風呂、宿泊設備。庁舎内には遺体が安置されていました」

会議室の空気が少し重くなる。

ミズホが続けた。

「駐屯地司令の最終報告書がありました。市ヶ谷の防衛省、朝霞の東部方面総監部との通信途絶。土浦への集約。無症状者を宇都宮へ退避させたこと。篠塚一尉たちのことだと思います」

篠塚一尉は静かに目を伏せた。

「はい。私はその退避組です」

シオナは報告書の内容を思い出しながら言った。

「発症後は極めて高い確率で死に至る。眠るように息を引き取る例が多い。特定の免疫遺伝子に反応している可能性がある。HLA型との関連が疑われる。ただし中央機関は沈黙していて、解析不能」

篠塚一尉は小さく息を吐いた。

「土浦でまとめた所見と一致しています」

森部三佐が言う。

「こちらでも同様の経過を確認しています。ただし全員が発症するわけではない。未発症の者は、長期間そのまま活動できる例がある」

「それで、宇都宮と北宇都宮に集めたんですね」

ミズホが言った。

森部三佐は頷いた。

「はい。宇都宮駐屯地と北宇都宮駐屯地に無症状者、未感染と思われる者、保護した市民を集めました。東北方面は感染拡大が比較的緩やかだったため、北宇都宮の航空機能を使い、ヘリで可能な限り北へ送りました」

相原二曹が補足する。

「残ったのが、私たち11人です。ここを維持し、生存者を待つために」

サヤは小さく言った。

「本当に、待ってたんですね」

相原二曹は頷く。

「はい」

その言葉に、サヤは少しだけ胸が詰まった。

そして話題は、90式へ移った。

全員で外へ出る頃には、日が傾き始めていた。

広場には90式が停まっている。

宇都宮駐屯地の残留隊員たちは、一定の距離を保ちながらその周りに集まっていた。

整備経験のある隊員が車体を見て、別の隊員が履帯や転輪を確認する。

森部三佐と篠塚一尉もそばに立ち、相原二曹は腕を組んでいた。

一人の隊員が言う。

「富士学校の車両ですか」

シオナは頷く。

「トレーラーに載った状態で都内にありました。災害派遣用だったようです。簡易マニュアルが残っていて、それを読んで動かしました」

整備経験のある隊員は少し驚いた顔をした。

「簡易マニュアルだけで？」

「はい」

「よくここまで……」

サヤが横から言った。

「シオナ、だいたい何でも読んで動かすんです」

「だいたいではない」

シオナは否定したが、あまり説得力はなかった。

隊員たちは操縦席を確認した。

シオナは自分がどう動かしているかを説明する。

操行ハンドル。

始動手順。

低速走行。

冷却系の警告灯。

土浦での応急整備。

説明を聞いた整備経験者は、しばらく考え込んだ。

「操縦経験者は、こちらにはいません」

森部三佐が確認する。

「装軌車の経験者は？」

「普通科で装輪装甲車の経験がある者はいます。ただ、90式戦車そのものの操縦経験はありません。これを今すぐ安全に動かせるかと言われると……」

彼はシオナを見た。

「現状では、シオナさんが一番慣れているでしょうね」

サヤが思わず言う。

「やっぱり」

シオナは少し困った顔をした。

「慣れているというより、これしかしていないだけです」

相原二曹が真面目に言う。

「それを慣れていると言います」

森部三佐は90式を見上げた。

「この車両は貴重です。燃料消費は大きいが、道路啓開、重量物牽引、威圧効果、移動拠点としての価値がある。ただ、無理にこちらで取り上げて運用することはできません」

サヤは少し身構えた。

森部三佐はすぐに続けた。

「というより、できる者がいない。あなた方がここまで維持してきた車両です。現時点では、シオナさんを操縦手として扱うのが最も安全です」

シオナは短く頷いた。

「分かりました」

篠塚一尉が言った。

「ただし、体調不良時の運転は避けるべきです。生理痛も含め、判断力が落ちる可能性があります」

ミズホも頷く。

「それは私も見ます」

サヤがすぐに言う。

「私も見ます」

シオナは少しだけ視線を逸らした。

「……分かった」

整備経験のある隊員が、車体の冷却系を見ながら言った。

「土浦でよく直しましたね。完全整備ではないですが、応急としては十分です。明日、こちらでも点検しましょう」

シオナは少し安心したように息を吐いた。

「お願いします」

その日の夕方、宇都宮駐屯地では久しぶりに少し大きな食事が用意された。

といっても、豪華なものではない。

巡回班が持ち帰った缶詰。

レトルトの戦闘糧食。

米。

味噌汁。

モールで三人が積んできた水と食料も少し提供した。

食堂として使っている部屋に、残留隊員たちと三人が集まった。

人数は少ない。

それでも、食器の音がした。

湯気が上がった。

誰かが誰かに水を渡した。

サヤが大洗の猫の話をして、隊員の一人が少し笑った。

それは、終末前なら何でもない夕食だった。

けれど今は、奇跡に近かった。

食後、森部三佐は三人に宿泊場所を用意した。

庁舎の一室ではなく、隊員たちが使っている宿泊区画の一つだった。

寝具は清潔とは言い難かったが、屋根があり、壁があり、人の声が近くにある。

サヤは布団に座りながら言った。

「人がいるって、すごいね」

ミズホは医療品の箱を枕元に置く。

「うん」

シオナは窓の外の90式を見た。

駐屯地の照明の下で、車体は静かに休んでいる。

東京からここまで来た。

渋谷、大洗、勝田、土浦。

そして宇都宮。

今日は、走らなかったわけではない。

でも、ようやくどこかに着いた気がした。

サヤが小さく聞く。

「明日はどうなるかな」

シオナは少し考えた。

「90式を見てもらう。宇都宮の話をもっと聞く。北の状況も」

ミズホが続ける。

「篠塚一尉とも話したい。発症しなかった人のこと、もっと分かるかもしれない」

サヤは頷き、布団に潜り込んだ。

「ミオにも、いつか話してあげたいね。宇都宮に人がいたって」

「うん」

シオナは静かに答えた。

外では、残留隊員の誰かが見回りをしている足音がした。

門を守る人がいる。

記録を残す人がいる。

そして、待っていた人たちがいた。

宇都宮駐屯地の一日は、そうして静かに終わった。