第2章「風を継ぐ者」

本文

　――風が、再び呼んでいた。

あの日から、

アスカは毎日のように丘へ通っていた。

風車の回る音が、

母の声のように聞こえる。

そのたびに、

胸の中の恐怖と勇気がせめぎ合った。

「風って……こんなに重かったんだね。」

『それは、誰かを想ってる証拠だよ。』

ウインドイーグルの声は、

どこか優しく響いた。

アスカは苦笑した。

「私に

“想える”

人なんて、もういないと思ってた。」

『それでも君は立ち上がった。

それが、風を継ぐ者の証だ。』

アスカは少しだけ笑って、空を見上げた。

その瞬間――

風が急に冷たくなった。

⸻

空が裂けた。

白い雲の隙間に、黒い線が走る。

それは風の流れを

逆巻かせる異常な裂け目。

『アスカ、下がって！

これは――

“時喰い”

の残滓だ！』

「時喰い……？　グレイの残党？」

風の裂け目から、黒い影が溢れ出す。

顔のない風の魔獣――

“ダストレイス”。

かつてリョウガの封印で

時の外へ追放されたものが、

ここに漏れ出していた。

アスカは拳を握り、リングを掲げる。

「……ウインドイーグル、行くよ！」

『了解！　風翼・展開――！』

風が螺旋を描き、アスカの身体を包む。

空気の衣を纏った少女は、

地上を滑るように跳ぶ。

「風よ、走れ――ウインドダッシュ！」

白い旋風が黒影を切り裂く。

しかし、裂け目は閉じない。

『まだ……閉じきれてない！

このままじゃ世界が裂ける！』

「じゃあ、私が押さえる！」

『無茶だ！

この風、時空を越えてる！

触れたら――！』

だがアスカは、もう動いていた。

母が教えてくれた言葉が脳裏に浮かぶ。

“風は道を作る。

誰かが止まった時、風が代わりに進む。”

アスカは両手を伸ばし、裂け目の中心へ。

光と影の奔流が彼女を包み込む。

「……大丈夫。

だって――

お母さんの風は、止まらないから！」

風が炸裂した。

嵐のような音と共に、

裂け目が一気に収束する。

⸻

……静寂。

丘の上に、アスカの姿はなかった。

代わりに、風だけが吹いていた。

『……アスカ……？　どこに……？』

ウインドイーグルの声が虚空に響く。

次の瞬間、世界が反転した。

⸻

　――目を開けると、空が赤かった。

そこは見たこともない荒野。

崩れた塔、溶けかけた大地、

そして、どこまでも続く黒い空。

「ここ……どこ……？」

『時の外……封印の残響だ。

ここは、生者の時間じゃない。』

アスカが立ち上がる。

空気は重く、風が吹かない。

その中で、

ひとつの影が彼女の前に現れた。

黒い外套、鋭い眼差し。

右腕に蛇の紋を宿した青年。

「……お前、誰だ。」

その声には冷たさがあった。

まるで、何も信じていない人の声。

アスカは息を呑んだ。

その目に映るのは――

“時を封じた男”

リョウガ＝グレイディー。

「あなた……もしかして、“時の封印者”？」

「俺を知っているのか。」

「お母さんの研究に……書いてあったの。

“時を越えた蛇の封印者が、風を導く”

って……」

リョウガは目を細めた。

その言葉に、わずかに反応した気がした。

だが、彼の表情はすぐに戻る。

「……その言葉を信じる奴は、

もういない。」

アスカは首を振った。

「私は……信じる。

風は――

誰かの痛みを運ぶためにあるから。」

リョウガの瞳が、ほんの少しだけ揺れた。

だが、すぐにその光を

押し殺すように背を向ける。

「帰れ。

この場所は、

“希望を食う時”だ。

生きたいなら、俺のそばに来るな。」

「……っ！」

アスカは言葉を失った。

彼の背に宿る孤独――

それはまるで、風を拒む

“止まった空”

そのものだった。

⸻

その時、空にひびが走った。

時間の歪みが広がり、風が暴れ出す。

アスカは立ち上がり、再び指輪を掲げる。

「ウインドイーグル、行こう！」

『うん、アスカ！

今度こそ、

“風”

を見せよう！』

白い旋風が荒野を包み、

アスカの体が光に包まれる。

その風は、彼女を

“リョウガのいる場所”

へ導く風だった。

　――運命の始まりの地へ。

リョウガはその光を見上げ、呟いた。

「……また、風が……俺を試すのか。」

風の裂け目が閉じる。

その先には、まだ知らぬ

“共鳴の時”

が待っていた。