第113話　椅子を壊さない政党

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キリスト教国民連合の2人が帰ると、事務所には急に広い静けさが戻った。

ユンゲは応接の茶器を片付け、エルゼは署名のない契約書案を封筒へ収めた。クレープスは、舞台中央へ1本だけ線を引き、その裏側で2本に分かれた会場図面を筒へ入れようとしていた。

時計は正午を少し回っていた。

土曜日の勤務は午前で終わる。フランツが製図台の鉛筆を揃え、ブルクドルフが上着を手に取ったところで、ヒトラーが所長室から出てきた。

「今日は皆で食事に行くぞ」

帰り支度をしていた所員たちの手が止まった。

「所長のお誘いですか」

ユンゲが尋ねた。

「そう言っている」

「何か相談があるんですね」

フランツが言った。

「食事に誘っただけだ」

「所長が先に食事代の話をしないときは、だいたい何かあります」

ヒトラーは不機嫌そうにフランツを見た。

「今日は私が出す」

エルゼが帳簿を閉じた。

「所長個人の支出ですね」

「事務所の者と仕事の話をする」

「土曜日の勤務は終わりました」

「政治の話だ」

「それなら、なおさら事務所経費ではありません」

ヒトラーは何か言い返そうとしたが、エルゼはすでに机の鍵を閉めていた。

「個人の支出でよい」

「承知しました」

一行は事務所を出て、近くのビアホールへ向かった。

昼の店内には、職人や会社員、家族連れが集まっていた。大きな窓から光が入り、長い卓上にはビールのジョッキと皿が並んでいる。

壁の一角では、オクトーバーフェストへ向けた仮の装飾が試されていた。青と白の布の間に、雪山らしい白い三角形と、雲を模した綿が取り付けられている。

店へ入ったヒトラーは、それを見て足を止めた。

店主がすぐに気づき、カウンターの向こうから出てきた。

「所長さん、ちょうどよかった。今年のフェストの飾りなんですがね」

「まだ何も言っておらん」

「シャングリラの神秘さを少し入れられないかと思いまして。今度、正式に相談させてください」

ヒトラーは壁の白い三角形を見た。

「君らまでシャングリラに便乗するのか」

「いま人気がありますから。雪山と雲と、地図にない理想郷です」

「ビールを飲む場所に雪山を置くな。客が寒く見える」

「では、谷を中心に」

「酔った客を谷へ落とす気か」

店主は笑った。

「細かいところは、また相談ということで」

「細かいところしか問題がないような顔をするな」

それでもヒトラーは、壁の飾りをもう一度振り返ってから席へ向かった。

長い卓を囲み、各自が料理を注文した。

ブルクドルフの前には、大きなビール、焼いたソーセージ、ポテトが置かれた。フランツとクレープスもビールを頼み、カイテルとヨードルはそれぞれ肉料理とパンを選んだ。

ヒトラーは脂の匂いの強い皿を避け、スープとパン、野菜を注文した。飲み物はビールではなく茶だった。

料理がそろい、ブルクドルフが最初のソーセージを切ったところで、ヒトラーが言った。

「それで、今のドイツは結局どうなっている」

フランツが手を止めた。

「どうなっている、とは」

「政治だ。大統領が決めるのか、内閣が決めるのか、議会が決めるのか。それとも、さっきのような党の本部が決めるのか」

カイテルがヒトラーを見た。

「所長は、大統領と首相の名前はご存じですよね」

「それぐらい知っておる。閣僚の顔も新聞で見る」

「では、何が分からないんです」

「誰が誰の言うことを聞いているのかが分からん」

ヨードルが少し考えた。

「制度上は、大統領が首相と内閣を任命します。議会は法律と予算を審議し、内閣を支える多数派も必要です」

「制度上は、か」

「実際には、重要な案件は大統領府、内閣、議会各派の間で先に調整されます」

「議会で話す前に決めるのか」

「議会で決まらなくなるのを避けるためです」

「ならば議会は何をする」

「決まったことを承認するだけではありません」

カイテルが口を挟んだ。

「反対も修正もできます。ただ、内閣を倒して新しい内閣を作るより、現在の枠組みの中で妥協した方がよいと考える党が多いのです」

「倒れない代わりに、動くのが遅いわけだ」

「倒れるよりはましだ、ということです」

ヒトラーは茶を一口飲んだ。

「大統領は強い。内閣は長く続く。議会もある。選挙もある。だが候補者は本部が決めたい」

「地方支部は、それに反対します」

ユンゲが言った。

「今日来た2人のように」

「ミュンヘン支部は、地元の事情を知る候補を立てたいんです。本部は、全国方針に従う候補を立てたい」

「全国方針に従う者なら、ミュンヘンを知らなくてもよいのか」

「本部は、そう考えているのでしょう」

「人間を家具のように送るな。街には街の入口がある」

ヨードルは卓上の塩入れを少し動かした。

「現在の内閣を支えているのは、キリスト教国民連合、社会民主党、自由主義系会派の一部です。ただし、同じ政策を望んでいるわけではありません」

「社会民主党と保守派が一緒なのか」

「内閣を倒さないという点では」

「それは一緒とは言わん」

「だから協力です」

エルゼが言った。

「同じ帳簿を使っていても、同じ品物を買うとは限りません」

ヒトラーはエルゼを見た。

「君は政治まで帳簿で説明するのか」

「帳簿より分かりにくい説明をする必要がありますか」

フランツが笑いをこらえた。

ヒトラーは社会民主党の名が気になったらしく、カイテルへ向き直った。

「まだマルクス主義を掲げているのか」

「党内にはそうした流れもありますが、現在は議会制度、労働条件、住宅、社会保険を重視する現実的な政党です」

「国家については話さないのか」

エルゼが答えた。

「家賃を払えない人間に国家の理想だけ話しても、家賃は払えません」

ヒトラーは気に入らないという顔をした。

「政治とは、そんなに低いところを見るものか」

そのとき、ブルクドルフがビールの杯を持ち上げた。

もう片方の手にはソーセージがあり、皿にはポテトが残っていた。

「俺は、これを毎日飲み食いできるようにしてくれるところが、良い政党だと思います」

皆がブルクドルフを見た。

ブルクドルフは何も特別なことを言ったつもりはないらしく、ビールを飲んだ。

ヒトラーはジョッキとソーセージとポテトを順に見た。

「単純だが、恐ろしいほど正しい」

「それに、給料が遅れないことです」

エルゼが付け加えた。

「それもです」

ブルクドルフは答え、再び食事へ戻った。

フランツがヒトラーを見た。

「所長も選挙には行っているんですよね」

「なぜ行っていないと思う」

「政治に興味がないとおっしゃるので」

「政局に興味がないのだ。投票は別だ」

「ドイツ国籍を取ったときから？」

「選挙人名簿へ載ってからだ」

エルゼが言った。

「帰化した年は、役所の通知が何通も来ましたからね」

「書類が多すぎた」

ヒトラーは不満そうに言った。

「そもそも国籍を変えたのも、契約のたびに外国人欄へ記入し、身分証明を余計に出すのが面倒だったからだ」

「思想上の決断ではなかったんですか」

クレープスが尋ねた。

「書類が3枚減ることは立派な決断だ」

「実際には4枚です」

エルゼが訂正した。

「ならば、なおさらだ」

フランツはまだ興味を失っていなかった。

「どこへ投票しているんです」

ヒトラーはすぐには答えず、パンをちぎった。

「椅子を壊さず、残金の支払いを渋らなさそうなところへ入れておる」

「政策ではなく？」

「政策は選挙のあとで変わる。支払いへの態度は、その前から分かる」

カイテルが苦笑した。

「政党への評価としては、かなり厳しいですね」

「私は政党というものを見たことがある」

ヒトラーは店内の椅子を見回した。

「声だけは大きく、会場の椅子を壊し、自分たちで壊したくせに修理代を払わん。そして翌日には国家を再建する、と街の通りに繰り出して演説する」

1923年のことだと、誰もが分かった。

ユンゲが静かに言った。

「ベルリン大会のあとにも、似たことがありましたね」

「ああ」

ヒトラーは短く答えた。

「レヴィン菓子商会の窓だ。外国人が帰った途端に、店主の名前だけ見て石を投げた」

それ以上の説明は必要なかった。

所員たちは全員、割れたショーウィンドウを見ていた。寸法を測り、破損した枠を確認し、修繕の図面を作ったことも覚えている。

「壊した連中は、修繕代を払いませんでした」

エルゼが言った。

「払ったのは、壊された店主だ」

ヒトラーは答えた。

「店主が誰であるかと、正面の出来は別だ。それを区別できん者が、国家を区別して扱えるものか」

卓の端に置かれていた新聞を、カイテルが引き寄せた。

紙面には、アメリカ西海岸の日系人が内陸の収容地区へ移されている記事が載っていた。写真には、荷物を持って列を作る家族と、柵の向こうの簡素な建物が写っている。

「アメリカでは、日系人の収容が続いています」

カイテルが言った。

「日本生まれの者だけではありません。アメリカで生まれた市民も含まれています」

ヒトラーは写真を見た。

「民主主義の先人のような顔をしているアメリカまで、中世のゲットーを作るのか」

「西海岸への攻撃や破壊工作を警戒しているのでしょう」

「だから何だ」

ヒトラーは紙面を指で押さえた。

「アメリカで生まれ、アメリカへ税を払い、アメリカの国籍を持つ者まで、名前と顔だけで柵へ入れるのか」

ユンゲが言った。

「所長も生まれはオーストリアですね」

「だから何だ。役所がドイツ国民だと認めた。税も払っておる。選挙人名簿にも載っている」

「日系人にも、同じ人がいるということです」

ヒトラーは新聞を見たまま言った。

「ならば、アメリカ政府が自分で出した書類を信じておらんのだ」

「戦争中だから、例外だと考えているのかもしれません」

カイテルが言った。

「例外という言葉は便利だ。規則を破った者が、規則を守っている顔をできる」

ヒトラーは新聞を畳んだ。

「敵国生まれの者を調べるというなら理屈は分かる。だが市民として認めた者まで、出自だけで同じ箱へ入れるなら、国籍とは何のためにある」

誰もすぐには答えなかった。

クレープスが、自分の鞄から小さな手帳を出した。

「私は、事実に嘘を加えず発表できるところが、良い政党だと思います」

ヒトラーがクレープスを見た。

「嘘をつかない、ではなく、加えないのか」

「分からないことを、分からないと書くのは構いません。でも、沈めたか分からない船を沈めたことにすると、あとで同じ船が別の海へ出てきます」

クレープスは、太平洋戦線の記事をもとに付けている戦果表を開いた。

「同じ艦が2回沈んでいたり、大戦果と発表されたのに輸送船団が引き返していたりすると、表が合わなくなります」

「国家より先に、君の表が困るのか」

「発表が合っていないから、表が合わなくなるんです」

ヒトラーは少し考えた。

「それも恐ろしいほど正しい」

ブルクドルフが皿を空にし、最後のビールを飲んだ。

ヒトラーは卓を見回した。

ビールとソーセージとポテト。

クレープスの戦果表。

エルゼの契約書。

壁にはシャングリラを模した未完成の雪山。

新聞には、柵の中へ送られるアメリカ市民の写真が載っている。

「椅子を壊さず、窓を割らず、毎日の皿を空にせず、数字へ余計な艦を足さない」

ヒトラーは言った。

「それだけで、良い政党なのか」

「それを全部できるところなら、かなり良い政党です」

エルゼが答えた。

「要求が低すぎる」

「その低い要求を守れない政党を、所長はご存じでしょう」

店主が勘定書きを持ってきた。

「所長さん、お代は次でも構いませんよ」

ヒトラーはすぐに財布を出した。

「今払う」

「信用していますから」

「残金を渋ると思われたくない」

エルゼが勘定書きを確認した。

「それなら、投票先を選ぶ資格は十分ですね」

ヒトラーは代金を数え、店主へ渡した。

店内には、椅子の動く音と、ジョッキの触れ合う音が続いていた。

壊れる音はしなかった。