第3話「母さんの誤解」

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夕焼けの帰り道。

恭也は財布の中を見つめ、大きくため息をついた。

「武器ガチャ、一回千円か……。」

ロボットは手に入った。

それも伝説級の《クイーン》。

だが武器がなければ、本来の力は発揮できない。

『焦る必要はありません、マスター。』

「そう言われてもなぁ……。」

『武器は大会の景品や中古ショップでも入手できます。必ずしもガチャだけではありません。』

「でも、どれも高そうだな。」

『……否定はできません。』

恭也は苦笑した。

「まずは小遣いを貯めるしかないか。」

そんな話をしながら、自宅へと帰っていった。

「ただいまー。」

玄関のドアを開ける。

「おかえり、恭也。」

台所から母・美香が顔を出した。

「今日は遅かったわね。」

「ちょっと寄り道。」

靴を脱いだ拍子に、ポケットからクイーンのケースが床へ転がる。

コロン。

透明なケースの中で、銀色のクイーンが姿を現した。

「……え？」

母の動きが止まる。

「ちょっと待って。」

ケースを拾い上げ、目を見開いた。

「それ……カプセルウォーズじゃない！」

恭也は嫌な予感がした。

「え、あの……。」

「あなた、これ一万円するんでしょ!?」

「いや、違っ──」

「そんなお金、うちにないでしょ！」

母の声が家中に響く。

「まさか盗んできたんじゃないでしょうね!?」

「違うって！」

『失礼します。』

突然、ケースの中から落ち着いた少女の声が聞こえた。

「「え？」」

親子そろって固まる。

『私はチェスフレーム《クイーン》。説明を許可してください。』

「しゃ……しゃべった!?」

母は目を丸くした。

クイーンは丁寧な口調で話し始める。

『マスターは私を盗んではいません。』

『商店街の玩具店に設置されていた百円くじガチャにて、正規の方法で私を入手しました。』

「百円？」

『はい。景品として封入されていました。』

母は呆然と恭也を見る。

「本当に？」

「本当だよ！　俺も信じられなかったくらいだ。」

『私が証人です。』

しばらく沈黙が流れた。

やがて母は大きく息を吐き、胸を押さえた。

「もう……心臓に悪いわ。」

恭也は苦笑する。

「ごめん。」

「盗んできたんじゃないなら安心したけど……。」

母はクイーンをまじまじと見つめる。

「最近のおもちゃって、本当にしゃべるのね。」

『ありがとうございます。』

「しかも礼儀正しいし。」

「クイーンはすごくいいやつなんだ。」

『恐縮です。』

母は少し笑うと、恭也にケースを返した。

「でも約束よ。」

「ん？」

「武器ガチャ欲しさに無茶なお金の使い方はしないこと。」

「うっ……。」

図星だった。

「ちゃんと小遣いの範囲で遊びなさい。」

「うん。」

『マスターは堅実な方です。ご安心ください。』

「ふふっ。」

母は思わず笑ってしまう。

「あなたが見張ってくれるなら安心ね、クイーンちゃん。」

『お任せください。』

こうして誤解は無事に解けた。

その夜。

自室の机にケースを置いた恭也は、小さく笑う。

「今日は大変だったな。」

『ですが、ご家族に認めていただけたことは大きな一歩です。』

「そうだな。」

クイーンもどこか嬉しそうに微笑んでいた。

二人の"パートナー生活"は、まだ始まったばかりだった。