欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第4話「追放」
拠点の扉をくぐった瞬間、レオンは空気の違いに気づいた。
いつもなら、朝一番の食堂には笑い声が満ちている。誰かが寝坊を茶化され、誰かが昨夜の武勇伝を語り、皿の触れ合う音が賑やかに響く。だが今朝は、違った。
会話が、途切れた。
レオンが食堂に足を踏み入れた瞬間、そこにいた数人のメンバーが、示し合わせたように口を噤んだ。視線が一斉に逸らされる。誰も、レオンと目を合わせようとしなかった。
「……おはよう」
声をかけても、返事はなかった。代わりに、誰かがそっと席を立ち、食堂の奥へと消えていった。
レオンは違和感を覚えながらも、いつも通りに席へ着こうとした。だがその時、廊下の向こうから聞こえてきた小声の会話が、耳に入った。
「――信じられねえよな、レオンが」
「俺も最初は疑ったけど……カイルがあそこまで言うんだから」
言葉は途切れ途切れにしか聞こえなかったが、レオンの名前と、疑いの色が混じっていることだけは、はっきりと分かった。
（俺が、何だって言うんだ)
問いは形にならないまま、胸の奥で重く沈んだ。
昼を待たず、ギルドの大広間に全メンバーが招集された。
中央の壇上に立つのは、カイルだった。いつもの穏やかな表情を浮かべているが、その目には、これまで見たことのない光が宿っていた。
「集まってもらったのは、他でもない」カイルは静かに切り出した。「ギルドの信頼に関わる、重大な話をしなければならないからだ」
広間の空気が、張り詰めた。
「実は――エリナから聞いた。レオンが、ギルドの機密情報を外部に流していたと」
どよめきが広がった。レオンは耳を疑った。
「なっ……そんなこと、してない!」
「否定するのは当然だろうな」カイルは悲しげに首を振った。
「だが、証言もある。エリナ自身が、レオンに何度も詰め寄られ、情報を渡すよう強要されていたと」
嘘だった。すべてが、根も葉もない嘘だった。だが、広間に集まった仲間たちの顔には、驚きと共に、疑念の色が広がっていくのが見えた。
「そんな……お前がそんなことするなんて、信じられねえよ」
声を上げたのはガロウだった。だがその声には、確信ではなく、戸惑いが滲んでいた。
「ガロウ、信じてくれ。俺は――」
レオンが言葉を続けようとした瞬間、カイルが静かに割って入った。
「ガロウ、気持ちは分かる。俺だって、信じたくはなかった。だが……証拠がある」
カイルが取り出したのは、それらしく偽装された書類だった。詳しく検証する時間も与えられないまま、それはただ「証拠」として広間に晒された。
誰も、その真偽を確かめようとはしなかった。確かめる術も、時間も、与えられなかった。
レオンは、周囲を見渡した。かつて共に死線をくぐり、笑い合い、支え合った仲間たちの顔に、一人、また一人と、疑いの色が広がっていくのを見た。
助けを求めるように、ミレイの方を見た。彼女は目を伏せたまま、何も言わなかった。
レオンは、手を伸ばしかけた。何か言葉をかけようと、あるいは触れようと。だが、指先が空を切る前に、その手を静かに下ろした。
（――何を、期待してたんだ、俺は)
誰も、助けてはくれない。声を上げてくれる者は、一人もいない。
その事実が、レオンの中で、ゆっくりと形を持ち始めた。
（信じてたのは、俺だけだったのか)
「レオン・アストリア」
カイルの声が、広間に響いた。
「ギルド《アストラ》の名の下に、お前を追放とする」
レオンは、何も言わなかった。もう、言葉を発する気力すら残っていなかった。
「……苦渋の決断だ」カイルは目を伏せ、声を震わせた。「お前とは、長い付き合いだった。それでも、ギルドの秩序を守るためには、こうするしかない」
その言葉に、広間の何人かが、痛ましげな表情でカイルを見た。決断を下した「悲劇の指導者」として、カイルの姿は仲間たちの同情を静かに集めていた。
レオンは、その光景を、どこか遠い場所から眺めているような感覚で見ていた。怒りも、悔しさも、今は不思議なほど湧いてこなかった。ただ、体の芯が、冷たく凍りついていくようだった。
誰も、レオンを庇わなかった。
誰も、レオンの言葉を聞こうとはしなかった。
荷物をまとめる時間は、わずかしか与えられなかった。
私物を鞄に詰めながら、レオンはふと、部屋の隅に置かれた古い剣――初めてこのギルドに入った日に、仲間から餞別としてもらった剣――に目を留めた。
手に取ろうとして、途中でその手を止めた。
（……もう、必要ない)
剣を、そのまま置いていくことにした。過去に置いていくものは、他にもたくさんあった。
拠点の玄関を出る時、誰も見送りには来なかった。かつて、討伐から帰るたびに歓声で迎えてくれた場所が、今はただ、静かなだけだった。
拠点の門を抜け、レオンは石畳の道を歩き出した。
夕暮れの光が、長く伸びた影を作っていた。
振り返らなかった。振り返ったところで、そこにはもう、自分を待つ者は誰もいない。
街の喧騒は、いつもと変わらず続いていた。屋台の呼び込み、子供たちの笑い声、夕餉の支度をする煙の匂い。世界は、レオン一人が何を失おうと、何も変わらずに回り続けていた。
その「変わらなさ」が、今のレオンには、どんな罵声よりも痛かった。
誰もいない道を、レオンは一人、歩き続けた。
かつて仲間たちと肩を並べて歩いた同じ道が、今はひどく長く、そしてひどく静かに感じられた。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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