欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第5話「世界の裂け目」
画面の光だけが、暗い部屋の中でレオンの顔を照らしていた。
追放から、五日が経っていた。
その間、レオンはほとんど誰とも口を利かなかった。安宿の一室に引きこもり、必要最低限の食事を摂る以外、何もする気になれなかった。体は疲れているはずなのに、眠りは浅く、目を閉じるたびに、あの広間の光景が瞼の裏に蘇った。
誰も庇わなかった顔。目を伏せたミレイ。声を震わせながら「苦渋の決断」を口にしたカイル。そして、事務的な声で「仕事だったから」と告げたエリナ。
それら全てから、目を逸らすように、レオンは端末の画面に向き合っていた。
《アストリア・クロニクル》。
自分の人生の大半を注ぎ込んだ世界。強さを積み上げ、仲間と支え合い、そして――裏切られた場所。
画面には、アカウント売却申請の手続き画面が表示されていた。
「本アカウントを譲渡します。よろしいですか?」
確認のメッセージが、静かに点滅していた。
指が、動かなかった。
この世界を手放すということは、これまでの自分の全てを手放すということだった。積み上げた実力も、共に戦った記憶も、何もかも。だが、それでよかった。もう、この世界に留まる意味などない。
そう自分に言い聞かせながら、レオンは指をカーソルに乗せた。
ふと、瞼の裏に光景が浮かんだ。
初めてこのゲームにログインした日、右も左も分からず迷子になっていた自分に、声をかけてくれたガロウの姿。
――違う。もう関係ない。
地竜討伐を終えた夜、皆で祝杯をあげた酒場の喧騒。
――関係ない。
花屋の前で、屈託なく笑っていたエリナの顔。「今来たところ」と交わした、なんてことのないやり取り。
――もう、何も。
レオンは、奥歯を強く噛み締めた。喉の奥が、焼けるように痛んだ。それでも、涙は出なかった。もう、涙を流すだけの何かすら、自分の中に残っていない気がした。
指先に、力を込める。
これで、終わりにする。全部、終わりにする。
「――確定」
小さく呟いた声が、静まり返った部屋に溶けた。
指が、カーソルの上で震えながら、確定のボタンへと下りていく。
その瞬間だった。
画面が、これまで見たこともない光を放った。
白ではない。金でもない。強いて言うなら、世界そのものが発光しているような、輪郭の定まらない光だった。
レオンは反射的に目を細めた。だが、瞼を閉じても、光は網膜の奥にまで染み込んでくるようだった。
耳鳴りがした。いや、耳鳴りというより、世界そのものが震えているような、重く低い音だった。
体が、浮くような感覚に包まれた。床を踏んでいるはずの足の裏から、感覚が消えていく。
（――なんだ、これは)
考える間もなかった。光が視界の全てを塗りつぶし、意識が、糸の切れた凧のように、どこか遠くへと引っ張られていく。
最後に頭をよぎったのは、皮肉な思考だった。
（辞めることすら、自分で決められないのか)
全てを手放そうとした、その最後の瞬間にすら、自分の意志は届かなかった。ボタンを押すという、たったそれだけの選択さえ、最後まで完結させることを許されなかった。
何も選べない。
何も、自分の手では終わらせられない。
その事実が、意識が沈んでいく中で、レオンの胸に、これまでとは違う種類の冷たさを刻んでいった。
（――もう、いい)
誰も信じない。
誰にも、期待しない。
カイルにも、エリナにも、ギルドの誰にも――そして、これから先出会う誰にであろうと、二度と、無防備に心を明け渡したりしない。
そう、心の奥底で、静かに、しかし固く誓った。
それだけが、今のレオンにとって、唯一残された「意志」だった。
――気づけば、レオンは見知らぬ場所に立っていた。
目を開けると、そこは草原だった。風が吹き抜け、丈の低い草が波のように揺れている。空は、記憶にある《アストリア・クロニクル》の空とよく似た青さをしていたが、どこか違った。
雲の流れ方が、違う。
風の匂いが、違う。
草を撫でる音の響き方が、違う。
ゲームの中では、こうした細部は「描写」として処理されていた。だが今、レオンの肌に触れる風は、確かに温度を持ち、湿度を持ち、草いきれの匂いを孕んでいた。
遠くで、鳥の声がした。それも、ゲームの中で聞いたことのある鳴き声のはずなのに、どこか生々しく、本物めいて聞こえた。
レオンは、腰に下げたままだった剣に手をかけた。追放される直前、咄嗟に持ち出していたものだった。餞別の剣は置いてきたが、これだけは、なぜか手放す気になれなかった。
柄を握る手に、いつもの重みが伝わってくる。だが、その重みすらも、記憶にあるものより、いくらか生々しい気がした。
（ここは、どこだ)
問いに答える者は、誰もいなかった。
ただ、風が吹き抜けるだけだった。
レオンは、剣の柄を握り直した。孤独は、もう慣れたものだった。誰かに縋る気も、誰かを頼る気も、今はもうない。
ただ、前に進むことだけが、今の自分にできる、唯一のことだった。
空を見上げる。雲は流れ、光は変わらず降り注いでいる。
この世界が何なのか、まだ分からない。だが少なくとも、ここには、自分を嘘で裏切る者はまだ、誰もいない。
レオンは、一歩を踏み出した。
草を踏む音だけが、静かな世界に響いた。
振り返ることは、しなかった。
これが、復讐者としての、レオン・アストリアの始まりだった。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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