欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第7話「先回りする噂」
旅立ちの朝は、思いのほか静かに訪れた。
ノアの家の戸口に立ち、レオンは背負い袋の紐を締め直した。数日世話になった小さな居間には、まだ薬草の匂いが染み付いている。その匂いを吸い込むたび、倒れ込んだあの日の記憶が、ふと胸の奥をよぎった。
「本当に、もう発つんですね」
ノアが玄関先まで見送りに出てきた。籠を抱えたまま、彼女はどこか落ち着かない様子で、視線をレオンの顔と地面との間で行き来させていた。
「世話になった。この恩は、忘れない」
「そんな、大げさです。あの時の分を、少し返せただけで……」
言葉を濁したノアの指先が、籠の縁を意味もなくなぞっていた。何かを言いかけて、しかし言葉にならないまま、彼女は小さく首を振った。
「あの、レオンさん」
「なんだ?」
「……ううん。なんでも、ないです」
結局、続きの言葉は出てこなかった。代わりに、ノアはいつもより少しだけ長く、レオンの顔を見つめた。その瞳の奥に何が揺れていたのか、レオンには読み取れなかった。
「気をつけて、行ってきてください」
「ああ。ノアも、元気で」
軽く頭を下げ、レオンは踵を返した。振り返ることなく、村を出る道を歩き出す。
ノアはしばらくその場に立ち尽くしたまま、遠ざかっていく背中を見送っていた。声にできなかった何かを、胸の奥にそっとしまい込むように。
半日ほど歩いた頃、街道の先に町の輪郭が見えてきた。
村よりも一回り大きく、石造りの建物が軒を連ねる、活気に満ちた町だった。市場には露店が並び、行商人の呼び込みと、値切り交渉の声が入り混じって響いている。
久しぶりに触れる人混みに、レオンは僅かな安堵すら覚えた。空腹を満たそうと、串焼きの屋台に近づいたその時だった。
「――おい、あれ」
背後から、押し殺した声が聞こえた。振り返ると、屋台の陰に数人の男が立ち、こちらを窺っている。
「あの顔……間違いない、レオン・アストリアだ」
「マジかよ、なんでこんな場所に」
名を呼ばれた瞬間、レオンの中で何かが強張った。続く言葉が、その予感を裏付けた。
「ギルドを裏切った野郎だろ。仲間を売って、機密を流したっていう」
「恩人を平気で切り捨てるような奴だって聞いたぞ」
根拠のない話が、レオンより先にこの町へと届いていた。まるで影のように、彼の歩みを追い越して。
レオンは立ち止まった。喉の奥が、乾いて張り付くようだった。
「――違う」
声を絞り出したが、それは市場のざわめきに紛れて霧散した。
近くにいた別の男に歩み寄り、口を開こうとする。だが相手は反射的に一歩下がり、視線を逸らした。
「近寄るな。お前の言い訳なんて、聞く気もない」
その一言に、レオンは何も返せなかった。
噂を信じ切った者の耳には、どんな言葉も届かない。真実を語ろうとする声さえ、素通りしていく。
（――証明することに、意味なんてあるのか)
そんな諦めが、静かに胸の底に沈んでいった。声を上げるたび、その虚しさだけが積もっていくような気がした。
喧騒を避け、レオンは人気のない路地裏へと足を向けた。冷たい石壁に背を預け、しばらく目を閉じる。
水筒の水を口に含む。喉を伝う冷たさだけが、今のレオンにとって唯一、確かな感触だった。
ふと、視線を感じて目を開けると、路地の入り口に、老いた行商人らしき男が佇んでいた。荷を背負い、こちらをじっと見つめている。
また糾弾されるのか――そう身構えたが、老人の目には敵意も蔑みもなかった。ただ、静かに見定めるような眼差しだけがあった。
「……何か用か」
尋ねると、老人はゆっくりと首を振った。
「いや。噂は耳にしとる。だが儂は、儂が見たものしか信じん質でな」
それだけ言い残し、老人は軽く頭を下げて立ち去っていった。
レオンは、遠ざかる背中をしばらく見つめ続けた。
（――話が、違う)
噂に染まった元プレイヤーたちの視線とは、明らかに質の異なる何かが、その老人の言葉には宿っていた。「見たものしか信じない」というたった一言が、妙に胸の奥に引っかかったまま消えなかった。
その夜、レオンは町外れの安宿に一室を取った。
薄い布団に横たわり、染みの浮いた天井を見上げる。今日一日の出来事が、頭の中で幾度も繰り返された。
誰も、レオンの言葉に耳を貸さなかった。かつては声を張れば、誰もが振り向いてくれた。今は、名乗るだけで人が離れていく。
（これから、どうすればいいんだ)
答えは出なかった。復讐を誓ったはずの心が、噂という見えない壁を前に、行き場を失っていた。剣を向ける相手も、潔白を示す術も、今は何一つ見えていない。
窓の外から、町の喧騒が微かに漏れ聞こえてくる。誰かの笑い声、酒場から流れる歌声。自分とは無縁の日常が、今夜もどこかで続いている。
レオンは重い瞼を閉じることもできぬまま、ただ木目の浮いた天井を見つめ続けた。
眠りは、なかなか訪れなかった。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
👥 フォロワー: 11人
📚 本を探すなら「よみどき」(あいぺんが運営する本の発見サイト)
130万冊を超えるコミック・小説・書籍の順位と値段を毎日みて、いま読むものを決められます。