欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第9話「初めて、行動で見てくれた人」
朝露に濡れた下草を掻き分けながら、レオンは黙々と薬草を摘んでいた。
依頼書に記された内容は、実に地味なものだった。森の一角に群生する解熱草を、指定量まで採取すること。かつて幾多の高難度討伐を指揮し、ギルドの中心として名を馳せていた自分が、今は一本一本、葉の形を確かめながら薬草を摘んでいる。
その落差に、笑いたくなるような、それでいて泣きたくなるような、奇妙な感覚があった。
（――これも、悪くない)
レオンは、自分にそう言い聞かせた。剣を振るう必要がない仕事には、剣を振るう必要がないなりの静けさがあった。誰かの評価を気にする必要もなく、ただ黙々と手を動かせばいい。それは、ある意味で、今のレオンにとって救いでもあった。
だが、時折過る記憶――かつて仲間たちと肩を並べ、竜を討ち、称賛を浴びた日々――が、地味な作業の合間にふと胸を刺すことがあった。その痛みを、レオンは唇を引き結んで飲み込んだ。
籠が半分ほど埋まった頃、遠くで爆発音のような轟きが響いた。
音のした方向へ、レオンは反射的に足を向けた。
木々の合間を抜けた先、開けた谷間で、一人の少女が魔物と対峙していた。灰色がかった銀の髪を風になびかせ、杖を構えている。相手は、岩の鎧を纏った大型の魔物――ロックゴーレム。ギルドの依頼書でも高難度に分類される個体だった。
「――くっ」
少女が放った火球が、ゴーレムの表皮を焦がすだけで弾かれる。反動でよろめいた彼女の背後に、巨大な拳が振り下ろされようとしていた。
レオンの体は、考えるより先に動いていた。
地を蹴り、間合いを一息に詰める。剣を抜きざま、拳の軌道へ割り込むように滑り込んだ。刃を地面と水平に構え、力を受け流すように斜めに逸らす。衝撃が腕を伝ったが、致命的な一撃は防いだ。
「下がれ!」
叫びながら、レオンは体勢を立て直したゴーレムの隙――関節部の継ぎ目に狙いを定めた。呼吸を整え、間合いを計り、一撃で刃を沈める。石の巨体が、鈍い音を立てて崩れ落ちた。
静寂が戻る。
少女は、肩で息をしながら、呆然とレオンを見つめていた。
「……大丈夫か」
レオンが尋ねると、少女は数秒の沈黙の後、ようやく口を開いた。
「……あなた、レオン・アストリア」
その名を口にする響きに、身構えるような硬さはなかった。ただ、確認するような、静かな声だった。
「そうだ。噂は聞いてるだろうな」
レオンは、半ば諦めたような口調で答えた。またいつもの視線が返ってくるのだろうと、無意識に身構えていた。
だが、少女――フィアナは、剣を鞘に収めるレオンをじっと見つめたまま、意外な言葉を口にした。
「噂なんて、どうでもいい」
あっさりとした言い方だった。
「今、私を助けたのは、あなたでしょう」
それだけだった。噂の真偽を問うでもなく、疑いの目を向けるでもなく、ただ目の前で起きた事実だけを、フィアナは淡々と受け止めていた。
レオンは、しばらく言葉を返せなかった。
落ち着いた場所に移動し、二人は倒木に腰を下ろした。フィアナは杖を抱えたまま、視線を伏せがちに口を開いた。
「一人で、無茶をした自覚はある」
「……随分な相手を、単独で狙ったんだな」
「誰かと組むより、その方が楽だから」
短い返答に、レオンはそれ以上踏み込まなかった。理由を聞かずとも、その口調の端々に、他人と馴染むことへの苦手意識のようなものが滲んでいた。
「あなたは、なぜ助けた」
フィアナが、ふと尋ねた。
「困ってるように見えたから。それだけだ」
レオンは、素直にそう答えた。打算も計算もない、当たり前の答えだった。
フィアナは、その返答をしばらく黙って咀嚼するように見つめていた。それから、小さく息を吐いた。
「――噂とは、随分違う人みたいね」
からかうでも憐れむでもない、ただの感想だった。その飾らない一言に、レオンの中で、久しく強張っていた何かが、僅かに緩んだ気がした。
誰かに、噂ではなく、目の前の自分を見てもらえる。それがどれほど得難いことか、この数日で嫌というほど思い知らされていた。
「……ああ。俺も、自分がそんな奴だとは思ってない」
レオンは静かに答えた。フィアナは、それ以上何も詮索しなかった。ただ、隣に座るレオンの横顔を、少しの間だけ見つめていた。
「これから、どうするの」
フィアナが尋ねた。
「決めてない。今日みたいな依頼を、こなしていくだけだ」
「――なら」
フィアナは、杖の先で足元の小石をつつきながら、ぽつりと言った。
「しばらく、一緒に依頼を受けてもいい」
その言葉には、大仰な決意も、劇的な響きもなかった。ただ、事実を述べるような、静かな提案だった。
「一人だと、また今日みたいな無茶をする。あなたがいれば、その心配は減る」
「随分と、打算的な理由だな」
「打算じゃない方が、良かった?」
フィアナが、初めて薄く笑った。表情の少ない彼女にしては、珍しい変化だった。レオンは、思わずつられるように口元を緩めた。
「いや。それくらいの理由の方が、気楽でいい」
夕暮れの森を、二人は並んで歩いた。
薬草採取の依頼は、まだ半分残っている。だが、急ぐ必要はない気がした。
言葉を多く交わすわけではなかった。それでも、隣を歩くフィアナの気配に、レオンはこれまで感じたことのない静けさを覚えていた。噂に晒されることも、疑いの視線を向けられることもない。ただ、隣に誰かがいる。それだけのことが、今のレオンにとっては、かけがえのないものだった。
木々の隙間から差し込む夕陽が、二人の影を長く伸ばしていた。
その影が、並んで揺れているのを、レオンはふと見下ろした。
まだ何も、取り戻したわけではない。それでも、少しだけ、空気が和らいだ気がした。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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