欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第10話「賑やかな日々の兆し」
依頼書に記された討伐対象は、街道沿いに出没する牙猪の群れだった。
フィアナと連れ立って現場に向かう道すがら、レオンは久しぶりに、肩の力が抜けたような感覚を覚えていた。並んで歩くだけの静かな時間が、今の自分にとって、思いのほか居心地の良いものになっていた。
現場に着くと、既に先客がいた。
「おおっと、こいつは手強いな! だが退屈しのぎにはちょうどいい!」
大剣を軽々と振り回し、猪の群れの真っ只中に躍り込んでいる大柄な男がいた。金髪を無造作に伸ばし、笑いながら敵を薙ぎ倒していくその姿は、危なっかしいのに、なぜか目が離せなかった。
「――加勢する」
レオンは剣を抜き、男の背後から迫っていた一匹を斬り伏せた。
「ん? おお、助かったぜ兄弟!」
男は振り返りもせず、豪快な笑い声を上げた。息の合った連携で、二人はあっという間に群れを一掃した。
「いやぁ、いい太刀筋だな! 名前は?」
「レオンだ」
「俺はガレオン。見ての通り、剣一本の脳筋だ!」
悪びれもせず自分をそう称するガレオンに、レオンは思わず笑ってしまった。裏表のない豪快さが、心地よかった。
「レオン……アストリア、か?」
ガレオンが、ふと目を細めてそう続けた。噂を思い出したのだろう。レオンは身構えたが、続く言葉は予想と違っていた。
「なんだ、そんな話もあったな。だが、今しがた背中預けて分かったぜ。お前は信用できる剣筋してる」
あっけらかんとした物言いに、レオンは一瞬、言葉に詰まった。
「……理由が、単純だな」
「単純上等! 剣は嘘をつかねえからな!」
豪快な笑い声が、青空に響いた。かつてのガロウを思い出させる気質だったが、それでいて全く別の人間としての質感を持つ男だった。相性の良さは、言葉を交わすほどに増していく。
その日の夕方、宿に戻ったレオンたちの前に、もう一人の人物が現れた。
「よぉ、噂の英雄様たちじゃねえか」
軽薄な笑みを浮かべ、宿の入り口に寄りかかっていたのは、細身の青年だった。緑がかった髪に、油断なく動く目つき。
「誰だ、お前」
「ロキってもんだ。しがない盗賊さ」フィアナが訝しげに睨むと、ロキは肩をすくめた。「そう睨むなって。仕事の話をしに来たんだよ。今度の遺跡調査、罠だらけらしくてな。俺の解錠術がなきゃ、進めやしねえだろ」
打算混じりの物言いだったが、どこか憎めない軽さがあった。ガレオンが豪快に笑いながら、ロキの肩を叩く。
「面白いじゃねえか、こいつ。仲間に入れてやろうぜ」
こうして、なし崩し的に四人でのパーティが結成された。
数日後、四人で受けた遺跡調査の依頼は、序盤から波乱含みだった。
「――待て、なんでお前がこれ持ってるんだ」
依頼主の老学者が、血相を変えてロキを問い詰めていた。ロキの懐から、遺跡の希少な発掘品らしき小瓶がこぼれ落ちている。
「いやぁ、これは、その、記念に……」
「盗み癖、まだ抜けてないのか」
フィアナが呆れた声で呟く。レオンは苦笑いしながら、老学者に平謝りするロキを見ていた。悪気はないが、手癖だけはどうにも治らないらしい。
「悪気はねえんだって! つい、こう、手が動くというか!」
「その言い訳、二度目だぞ」
ガレオンが笑いながらロキの後頭部を軽く小突く。騒がしいやり取りに、レオンは思わず口元を緩めた。誰かの失敗を、こんな風に笑って許せる空気は、久しく忘れていたものだった。
騒動が落ち着きかけた頃、遺跡の奥から悲鳴が聞こえた。
「――誰か! 助けて!」
駆けつけると、罠にかかったらしい若い女性調査員が、崩れかけた足場に片足を挟まれ、身動きが取れずにいた。
「大丈夫か!」
レオンは咄嗟に駆け寄り、瓦礫を退かしながら女性を助け起こそうとした。だがその瞬間、足場がさらに崩れ、女性が勢い余ってレオンの胸元に倒れ込んだ。
「――わ、わわっ!」
密着した距離、驚いたように見開かれた瞳。周囲が一瞬静まり返る。
「た、助かりました……!」
女性は顔を真っ赤にして飛び退いた。レオンも気まずさに視線を逸らす。
「おいおい、また出たぞ、レオンの得意技」
ガレオンが腹を抱えて笑い出した。
「これ絶対、天性の何かだよな。誰も真似できねえ」ロキも便乗して茶化す。「羨ましいような、そうでもないような」
「別に、狙ってるわけじゃ……」
レオンは弁解しようとしたが、フィアナが横で小さく息を吐き、それ以上ないほど呆れた顔をしていた。
「……相変わらず」
ぽつりと呟いたその声には、しかし、どこか安心したような響きも混じっていた。噂に怯えることも、過去に怯えることもなく、ただ目の前で起きた不器用な出来事に振り回されているレオンの姿を、フィアナは静かに見つめていた。
その夜、四人は野営地の焚き火を囲んでいた。
ガレオンが仕留めた獲物を捌き、ロキが要領よく味付けをする。フィアナは黙々と薪をくべ、レオンはそれを手伝いながら、他愛のない会話に耳を傾けていた。
「にしても、レオンよ」ガレオンが串焼きを頬張りながら言った。「お前、噂で聞いてた奴とは、随分違うな」
「……そうか?」
「ああ。もっと陰気な奴だと思ってたぜ。実際は、お人好しが服着て歩いてるみてえなもんじゃねえか」
ロキも頷きながら口を挟む。
「誰の過去がどうとか、正直どうでもいいんだよな、俺は。今、目の前にいる奴が信用できるかどうか、それだけだ」
その言葉に、レオンは静かに息を呑んだ。誰も、レオンの過去を詮索しなかった。裏切られたことも、追放されたことも、今この場では意味を持たなかった。ただ、「今のレオン」だけが、そこにいた。
焚き火の炎が、四人の顔をオレンジ色に照らしていた。
レオンは、パチパチと爆ぜる薪の音を聞きながら、久しく忘れていた静けさを噛み締めていた。取り戻せないものは、確かにある。それでも今、目の前にあるこの時間は、紛れもなく本物だった。
夜空を見上げると、雲間から星がいくつか覗いていた。
明日もまた、新しい依頼が待っている。何が起こるかは、まだ誰にも分からない。
それでも、この賑やかな時間だけは、レオンの中に静かに積み重なっていった。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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