欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第14話「置いていかれた者の記憶」
焚き火の爆ぜる音だけが、静かな夜営地に響いていた。
依頼の合間の休息日、四人は街道沿いの野営地で、いつものように夜を過ごしていた。ロキが今日の食材について軽口を叩き、フィアナが淡々と相槌を打つ。いつもと変わらない、穏やかな時間だった。
「そういや、ガレオンってさ」
ロキが串焼きを頬張りながら、ふと思いついたように口を開いた。
「昔の話、あんまりしねえよな。惚気話の一つや二つ、ありそうなもんなのに」
軽い調子の問いだった。だが、その瞬間、ガレオンの手が、串を持ったまま止まった。
いつもなら豪快に笑い飛ばすはずの話題に、ガレオンは珍しく、すぐには答えなかった。焚き火の炎を見つめる横顔に、普段は見せない静けさが宿っていた。
「……ガレオン?」
フィアナが、僅かに眉を寄せて尋ねる。ガレオンは一拍置いてから、ようやく口を開いた。
「いや、大した話じゃねえよ。ただ、昔のことをちょっと思い出しただけだ」
その言い方が、かえって場の空気を静めた。誰も、無理に踏み込もうとはしなかった。だが、ガレオン自身が、ぽつりぽつりと言葉を継ぎ始めた。
「昔――まだ駆け出しの頃、一緒に組んでたドワーフの女がいた」
焚き火に薪をくべながら、ガレオンは淡々と語り出した。
「鍛冶の腕がすげえ女でな。俺の得物も、あいつが打ったやつだった」
ガレオンは自分の大剣を、ちらりと見やった。使い込まれた柄に、長年の付き合いの重みが滲んでいた。
「気が合ってな。一緒に依頼をこなして、酒を飲んで、笑って。気づいたら、そういう関係になってた」
「――で?」
ロキが、珍しく茶化さずに続きを促した。
「ドワーフは、人間よりずっと長生きする。俺があいつと同じ歳月を生きられるわけがねえ。分かってたことだ、最初から」
ガレオンの声には、感傷を押し殺すような、抑えた響きがあった。
「ある日、あいつが急に距離を置き始めた。理由を聞いても、はぐらかされるばかりでな。しばらくして、他の男と組んでるって噂を耳にした」
「……酷い話だな」
ロキが呟くと、ガレオンは小さく首を振った。
「いや、酷いのはあいつじゃねえ。多分、俺の方だったんだと思う」
ガレオンは焚き火の炎を見つめたまま、ぽつりと続けた。
「後になって、共通の知り合いから聞いた。あいつ、俺と一緒にいる時、いつも笑ってたのに、裏じゃずっと怖がってたらしい。俺が老いて、先に死んでいくのを、見送る側になるのが」
豪快な語り口の奥に、僅かな寂しさが滲んでいた。
「あいつは、俺を置いていく側になるのが怖かったんだと思う。だから、それが現実になる前に、自分から距離を取った」
場に、静かな沈黙が落ちた。
「――薄情な女だとは、思わなかったのか」
フィアナが、静かに尋ねた。ガレオンは、少し困ったように笑った。
「思わなかったな、不思議と。むしろ、あいつなりの優しさだったのかもしれねえって、今なら思う。先に傷つく前に、逃げる。それも、一つの生き方だろうよ」
あっけらかんとした口調に戻りながら、ガレオンは串焼きの残りを頬張った。
「まあ、今更どうこう言う話じゃねえ。昔の話だ」
レオンは、その話を黙って聞きながら、焚き火の炎をじっと見つめていた。
ガレオンの話は、他人事のはずだった。だが、脳裏に浮かんだのは、リリアの笑顔だった。
人間とエルフ。歩む時間の長さが、根本から違う二人。もし自分がガレオンと同じ立場になったなら――いや、正確には、逆の立場になるのだろう。先に老い、先に消えていくのは、自分の方だ。
（――俺は、あいつを置いていく側になるのか)
その考えが、これまで意識の外にあったはずの不安として、初めてはっきりとした輪郭を持って胸の内に居座った。
表情には出さなかった。ただ、焚き火の炎を見つめる目に、僅かな翳りが差していたかもしれない。誰にも、気づかれないようにと、レオンは静かに息を整えた。
しばらくの沈黙の後、フィアナが、ぽつりと口を開いた。
「寿命の違いは、この世界では、誰にとっても他人事じゃない」
その声には、いつもの淡々とした響きの中に、僅かな重みが混じっていた。
「私も、昔――近しい人を、そういう理由で失ったことがある」
それ以上、フィアナは語らなかった。ロキが何か尋ねようと口を開きかけたが、フィアナの静かな横顔を見て、言葉を飲み込んだ。
誰も、それ以上深追いしなかった。話を掘り下げることが、必ずしも優しさとは限らない。今はただ、それぞれが抱える過去に、そっと寄り添うだけの沈黙が、この場には相応しいように思えた。
焚き火の炎が、パチリと爆ぜた。
夜風が、四人の間を静かに通り抜けていく。
誰も言葉を発さないまま、ただ炎だけが、揺らめきながら燃え続けていた。
この世界に生きる誰もが、形は違えど、いつか誰かを見送る側か、見送られる側になる。それは特別なことではなく、この世界そのものに刻まれた、避けようのない摂理だった。
レオンは、その事実を、まだ言葉にできないまま、ただ静かに胸の奥にしまい込んだ。
焚き火の炎だけが、四人を囲むように、いつまでも小さく燃え続けていた。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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