欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第19話「支配する者たちの噂」
街道を進むにつれ、町の空気が、以前とは微妙に違うことに、レオンは気づき始めていた。
これまで訪れた町では、噂の広まり方に、どこか無秩序な粗さがあった。誰かが聞きかじった話を、また誰かに伝える。伝言ゲームのように歪みながら広がる、統制のない噂だった。
だが、この数日で立ち寄った町では、様子が違っていた。
「――《アストラ》の名を継ぐ者たちが、この一帯を仕切ってるらしいぜ」
酒場で聞こえてきた会話に、レオンは思わず足を止めた。
「アストラ、だと?」
思わず聞き返したレオンに、話していた男は怪訝な顔をしながらも答えた。
「知らないのか? 元プレイヤーたちを束ねてる勢力だよ。この辺りの治安維持だとか物資の流通だとか、色々仕切ってるって話だ。まあ、逆らうと痛い目に遭うって噂もあるがな」
レオンの背筋に、冷たいものが走った。
依頼掲示板の前で、フィアナが眉を寄せながら、一枚の張り紙を睨んでいた。
「これ、見て」
差し出された紙には、達筆な字で、次のような文言が記されていた。
『この地の秩序は、《新生アストラ》が守護する。旧世界の実力者たる我らが、この世界の未来を導く』
署名の欄には、聞き覚えのある名が記されていた。
カイル・ヴァレンティア。
レオンは、その名を見つめたまま、しばらく動けなかった。
「――やっぱり、あいつも、この世界にいたのか」
声が、自分でも驚くほど低く、掠れていた。
その日の夜、宿の一室に集まった四人は、断片的に集めた情報を持ち寄った。
「話をまとめると」フィアナが、淡々とした口調で整理を始めた。「《新生アストラ》は、元プレイヤーだけで構成された組織で、この一帯の複数の町に影響力を持ってる。表向きは治安維持や物資供給を担ってるみたいだけど……」
「みたいだけど、なんだよ」
ロキが先を促すと、フィアナは僅かに表情を曇らせた。
「元NPCの住民たちに対して、かなり高圧的な扱いをしてるって噂もある。従わない者には、物資の供給を止める、あるいは直接的な圧力をかける、とか」
「ゲーム時代の知識と実力があるからって、好き放題やってるってことか」
ガレオンが、不機嫌そうに腕を組んだ。
レオンは、黙ってその話を聞いていた。頭の中で、記憶がゆっくりと像を結んでいく。かつて、ギルド《アストラ》の中心で、誰よりも仲間の信頼を集めていた頃の自分。そして、その信頼を利用し、支配しようとしたカイル。
あの頃の縮図が、今、この世界でより大きな規模で繰り返されようとしている。
（――今度は、この世界そのものを、食い物にする気か)
その考えが胸を過った瞬間、レオンは自分の手が、いつの間にか強く握りしめられていることに気づいた。指の関節が白くなるほどの力だった。爪が掌に食い込み、鈍い痛みが走る。
だが、その痛みすら、今のレオンの内側で渦巻く感情に比べれば、些細なものだった。
「レオン?」
フィアナが、静かに声をかけた。レオンは、はっとして手の力を緩めた。掌には、爪の痕がくっきりと残っていた。
「……悪い。少し、頭に血が上った」
「無理もない」ガレオンが、低い声で言った。「お前を陥れた張本人が、また同じことを、もっと大きな規模でやろうとしてるんだからな」
レオンは、深く息を吐いた。怒りを露わにすることは、簡単だった。だが、それだけでは何も変わらない。かつて、感情だけで動いた結果、何を失ったか――レオンはその痛みを、まだ鮮明に覚えていた。
拳を握るのではなく、この怒りを、どう形にするべきか。冷静に見極める必要があった。
「……あいつらが、この世界で何をしようとしてるのか、もっと詳しく知る必要がある」
レオンは、静かに、しかしはっきりとした声で言った。
「感情だけで突っ込んでも、意味がない。まずは、状況を把握する」
その言葉に、フィアナが小さく頷いた。
「賛成。無茶をされるより、よっぽどいい」
「にしても」ロキが、軽い口調を装いながらも、僅かに緊張の滲む声で続けた。「元NPCを踏みにじってるってのが本当なら、放っておけねえよな」
「放っておく気は、ない」
レオンは、迷いなくそう答えた。
誰も、それ以上、多くを語らなかった。ただ、部屋に流れる沈黙の中に、それぞれの覚悟が、静かに満ちていくのが感じられた。
窓の外は、既に夜の帳が下りていた。星明かりの下、遠くに広がる町の灯りを、レオンはしばらく見つめていた。
あの灯りの下のどこかに、カイルとエリナがいる。かつての友情も、恋も、全てが偽りだったと知った、あの日から続く因縁の続きが、この世界でもなお、レオンを追いかけてきていた。
（――そうか。あいつらも、ここにいたのか)
声にはしなかった。ただ、その事実を、静かに、しかし確かに、胸の内で受け止めた。
怒りは、消えなかった。だが、その怒りを、かつてのように無防備にぶつけることはしない。今のレオンには、支え合う仲間がいる。証拠を積み上げてくれるイリスがいる。そして、守りたいと思える、リリアや町の人々の存在がある。
一人ではない。その事実だけが、燃え上がる怒りの中で、レオンを静かに繋ぎ止めていた。
窓の外の灯りを見つめたまま、レオンは、静かにこれからのことを思い巡らせていた。
まだ、答えは出ていない。だが、避けては通れない対峙が、確実に近づいていることだけは、はっきりと感じられた。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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