第五十三話　決勝戦

本文

　ギュオオオオオオオンッ……！！

　大闘技場を満たす深紅の光が、網膜を焼き切らんばかりの輝度へと膨れ上がっていた。

　天蓋の防護結界すら赤黒く染まり、空気が焦げ、足元の石畳が微細に震え続ける。敵陣の最深部で掲げられた両手の奥底から、あらゆる物質を塵芥へと変える極大の殲滅術式――【赤い奔流】のチャージが、まさに臨界を迎えようとしていた。

　前衛の引力と斥力の不可視の壁。

　中衛の蠢く触腕と、次々と生成される黒鉄の弾丸。

　近づくことすら叶わず、放たれれば防壁ごと更地にされる。

　その赤き閃光の中で――ルナの青い双眸が、凍てつくような明晰さをもってカッと見開かれた。

「――テラ！！」

　ルナの鋭い叫びが、轟音を真っ向から切り裂いた。

「貴方のカードは……魔術そのものを内側へ呑み込む性質を持っていますわね！」

「えっ！？」

「引力も、斥力も、大気中に編まれた魔術現象に過ぎません！　魔術を吸い込み呑み込む貴方のカードにとって、前衛の力場など……存在しないも同然の『不干渉』ですわ！」

　テラが息を呑む。

　そうだ。人間を弾き飛ばす斥力も、引き寄せる引力も、すべては魔力によって歪められた現象だ。その魔力そのものを内部へ無抵抗に呑み込む硝子のカードにとっては、風を遮る網のようなもの――素通り同然の存在なのだ。

「前衛の術式は、カードを止められません！　……皆様、射線をこじ開けますわよ！！」

　ルナの号令が落ちた、その刹那。

　六人の呼吸が、一分の狂いもなく完全に同期した。

　エヴァンが、低く身を沈めて地を蹴った。

　直線を描く電光石火の突進。迎撃しようと敵前衛が両手を突き出し、エヴァンの体躯へ向けて不可視の【斥力】を放つ。

　だが、エヴァンは退かなかった。

　直剣を一閃させる。相承術式『エンハンス』。

　刀身に塗られた導魔油が、敵の放った斥力の魔力そのものを瞬時に刀身へと強制吸着・巻き取った。敵の力場を自らの刃の力として相殺・粉砕し、エヴァンの直剣が前衛二名の物理的な防衛ラインを力づくで両断、中央を真っ二つに切り拓く。

　そこへ、地中から無数の黒い触腕が鞭のようにしなって殺到した。

　エヴァンの背後を狙う触腕の群れ。

　だが、そのすべてを、リゼットの放った火球が根元から薙ぎ払った。

　ボッ、ボッ、ボッ、ボッ！

　心象アンカーで林檎大に絞り込まれた連続火球が、触腕を瞬時に消し炭へと変え、敵中衛の拘束を力づくで焼き払う。

「行かせん！！」

　敵中衛のもう一人が叫び、虚空から数十センチの厚みを持つ巨大な「黒鉄の防壁」をテラの射線上に瞬時に生成した。

　その鉄板のど真ん中へ、クロエの放った極大の氷槍が突き刺さった。

　ジュウウゥッ！

　超低温による急激な冷却。鉄の分子が凍てつき、ガラスのように脆化したその瞬間――。

「邪魔だらあああッ！！」

　エリクスが猛然と突進し、全体重を乗せた相承術式『レゾルテ』の衝撃を叩き込んだ。

　バキャァァァンッ！！

　凍てついた鉄の防壁が、派手な音を立てて無数の破片へと四散した。

　前衛の壁が裂け、触腕が燃え尽き、鉄の盾が砕け散る。

　土煙の向こう側、敵陣の最深部へと通じる、完全な一本の射線が露わになった。

「――いけええええええええッ！！」

　仲間たちの怒号が重なる。

　テラは手甲を軋ませ、信管入りの黄金カードを指先に挟んで石畳を蹴った。

　全身の骨が悲鳴を上げるほどのスナップを利かせ、赤い奔流をチャージする敵後衛のど真ん中へ向けて、黄金のカードを全力で投げ抜く。

　風を裂き、一直線に飛翔する硝子。

　前衛の引力と斥力の力場を完全に無視し、カードは敵陣の奥深くへと吸い込まれていく。

「しまっ……迎撃しろ、爆破だ！！」

　敵の爆破術者が、飛来するカードを空中で撃ち落とそうと、必死に指先を向けた。

　その瞬間。

『――舞いなさい！』

　ルナの相承術式『ペルフェクシオン』が閃いた。

　先ほどエリクスが粉砕し、宙に散乱していた数十片の鉄の破片が、不可視の力場に操られて空中で瞬時に結集。テラのカードの周囲を覆う、完璧な扇状の盾となって展開した。

　ドバァンッ！

　敵の放った爆破の火花を、鉄片が身代わりに受け止め、カードへの干渉を完全に遮断する。

「なっ……！？」

　敵の絶望の叫び。

　鉄片の盾をすり抜けた黄金のカードは、赤い奔流を撃ち出す寸前だった敵後衛の懐のど真ん中へと、吸い込まれるように到達した。

　エリクスが、ニヤリと笑って指を鳴らした。

　パリンッ！！

　内側の信管が自壊した。

　そして――黄金のカードの中に調和され、極限まで圧縮されていたリゼットの炎とエヴァンの雷が、ゼロ距離で、相手小隊の中心で一気に解放された。

　――ドォォォォォォォォォォンッ！！

　大闘技場全体が激しく波打つほどの、凄まじい雷炎の爆風。

　敵後衛の赤い奔流のチャージが一瞬で掻き消され、後衛も、中衛も、前衛も、猛烈な爆圧に呑み込まれてまとめて宙を舞い、石畳の上へと叩きつけられた。

　パラパラと降り注ぐ石屑。

　濛々と立ち込める白煙の向こう側で、黒曜小隊の六人全員が、戦闘不能となって沈黙していた。

　完全な静寂。

　一秒、二秒。

　そして――。

　ゴオオオオオンッ！！　ゴオオオオオンッ！！

　大会すべての終わりを告げる、青銅の大鐘が、高らかに打ち鳴らされた。

「――勝者、リゼット小隊ッ！！」

　審判の絶叫が、魔導拡声器を突き破らんばかりに響き渡った。

「今年度年次合同選抜、総合優勝決定ッッ！！」

　ドォォォォォォォッ！！

　何万人もの大観衆から、天地を揺るがすような怒涛の大歓声と地鳴りが爆発した。

　冬晴れの青空から、万雷の拍手とともに、無数の金銀の紙吹雪が降り注いでくる。

　エヴァンが直剣を鞘へと滑り込ませて深く息を吐き、リゼットが腰に手を当てて天を仰ぎ、エリクスが快哉を叫んで拳を突き上げ、クロエが静かに一礼を捧げる。

　ルナは乱れた銀髪をかき上げ、テラと視線を交わすと、互いに泥だらけの顔で、確かな戦友としての誇りを込めて力強く頷き合った。

　完全優勝。

　不純物と呼ばれた六人が、ついにこの国の頂点を掴み取ったのだ。

　祭壇の上に掲げられた、あの紫の封蝋の羊皮紙――『一度限りの超法規的嘆願権』。

　初冬の光を浴びて静かに輝くその特権を、六人は肩を並べ、真っ直ぐに見据えていた。