第七十八話　勝利

本文

　濛々と立ち込める黒煙と焦土の臭気。

　大理石の柱を二本薙ぎ倒し、瓦礫の山へと激突したフェンリスの巨躯。

　だが――。

　ズズッ……ズザザッ。

　瓦礫を押し退ける重々しい音が、石壁に木霊した。

　五人の息が、喉の奥で凍りつく。

「……ハハッ」

　煙の帳（とばり）を切り裂いて、ゆっくりと立ち上がってきたのは――胸板を骨が見えるほど黒焦げに焼かれ、生々しい血飛沫を噴き出しながらも、琥珀色の瞳をギラギラと狂気的に輝かせたフェンリスだった。

　狂戦士は血の泡を口から吐き捨て、耳まで裂かんばかりに嗤っている。

「効いたぜ、お嬢ちゃん……！　心臓まで届きかけたぞ！　……だが、まだだ！　まだ俺の血は止まっちゃいねえぞッ！！」

　全身の筋肉がギチギチと悲鳴を上げ、残された全生命力が、丸太のような右拳へと収縮していく。

　演習林のときと同じ、常軌を逸した生命の執念。

「全員、構えなさい！！」

　リゼットの叫び。

　その時、テラの足元で、大気中の空気が激しく渦を巻いた。

　リゼットが放った超高密度の極限熱線――それがフェンリスの肉体と激突して四散したことで、いま大回廊の空間には、極めて濃密な「炎の残滓」が霧となって充満していた。

「……来てくれッ！！」

　テラは右手の手甲を軋ませ、胸元のホルダーからレゾルテ信管カードを抜き放った。

　シュウウウウゥッ！！

　黄金の硝子が、大気中に漂う膨大な熱の燃え殻を、飢えた獣のように一滴残らず吸い込んでいく。黄金の結晶が、灼熱の赤黒い光を宿して激しく脈動を始めた。

「死ねえええええッ！！」

　フェンリスが最後の一歩を踏み込み、相打ち覚悟の鉄拳を振り下ろす。

　エヴァンが直剣でその拳を命懸けで受け流し、刀身から散る火花とともに体勢を逸らす。

　ルナが破格構文『――凪げ！』を放ち、不可視の力場でフェンリスの首の軸を強引に固定。

　クロエが踏み込み、フェンリスの焼けた胸元の傷口を覆っていた血泥を『清掃』で一瞬で消滅させ、剥き出しの肉を露わにする。

　仲間たちがこじ開けた、完全な急所。

　テラは突っ込まず、低く身を沈めて手甲のスナップを利かせた。

　農村で凍土へ石を投げ続けてきた、泥臭く鋭い投擲。

　リゼットの全残滓を呑み込んだ信管入りの黄金カードが、一直線に風を切り、フェンリスの「剥き出しの胸の傷口」の肉塊へと、ナイフのように深々と突き刺さった。

　投げ終えたテラが即座に低く後方へ転がり、エヴァンたちの後ろへと退避する。

「なっ……！？」

　胸に刺さったカードへフェンリスが手を伸ばしかけた、その刹那。

　十歩離れた位置で、エリクスがニヤリと笑って指を鳴らした。

　パチンッ！

　あらかじめカードの表面に仕込まれていた『レゾルテ』の信管が、遠隔で自壊した。

　硝子が砕け散る。

　そして――カードに閉じ込められていたリゼットの極大熱線の全残滓が、フェンリスの傷口の肉の内側で、一気に解放された。

　――ドガァァァァァァァァンッ！！

　内側から肉体を焼き千切る二重の爆縮。

　さすがの狂戦士も、肉体強化の許容量を完全に突破され、全身から白い煙を噴き出して宙を舞った。

　ズゥゥゥンッ……！！

　大理石の石畳の上へ、大の字に叩きつけられる巨躯。

　フェンリスの拳から完全に魔力の陽炎が掻き消え、男は荒い血の息を吐きながら、指先一つ動かせずに沈黙した。