迷子の先輩と、帰り道をつくる魔術

「先輩、指先だけでなく全身の血流が滞っています。このままだと魔力障害を起こすので、本当は衣服を緩めて直接温めるべきなんですが……ここでは流石に不味いですね。手だけで我慢してください」 旧書庫は寒い。暖房の魔術具は三年前に壊れて、そのまま直っていない。息が白い。紙が硬い。 そんな場所で、勤労奨学生のナギは迷子の先輩と出会う。、勤労奨学生のナギは迷子の先輩と出会う。イリス・フォン・クレマティス。出口が二つ描かれた学院案内図を抱えて、同じ廊下を何度も歩き直している公爵令嬢。 ナギには言えない過去がある。三年前、彼は自分で白鐘街区を切り離した。避難は終わったと報告された。けれど扉の向こうで、手鐘が一度だけ鳴った。その音を、彼は今も覚えている。 閉館後の書庫で、彼は迷子の手を取った。触る前にちゃんと断って、それから余計なことまで正確に言った。 案内図を直す仕事から、二人は地図から消された街へ踏み込んでいく。街は消えていなかった。人も、いなかったわけではなかった。 この世界の魔法は万能じゃない。食糧は無から生まれず、傷は一瞬で治らず、遠くの魔力は肌に触れなければ読めない。死者は誰が願っても戻らない。だからピンチは全力で倒すのではなく、数を数え、何かを切り捨て、手順通りに進むことでしか開けない。290人を29組に分け、各組90秒。主人公の勝利条件は、敵を倒すことではない。 魔法が不便だからこそ、二人は何度も離れられない距離に置かれる。冷えた手を包む。手首で脈と一緒に痕跡を探る。瞬間に治せないから、衣服を避けて直接縫う。熱を生めないから、一枚の毛布の中で体温を分ける。 ナギはそこで、驚くほど正確で、驚くほど配慮の足りないことを、真顔で言う。イリスは毎回怒って、毎回手を引っ込めない。自分の微細な変化を誰よりも正確に見てくれていると、知っているからだ。 重い話なのに、会話は軽い。死者は戻らず、街は戻らず、ナギが全員から手放しで感謝されることもない。それでも二人のやり取りは笑えるように書いている。 八人のヒロインはそれぞれ自分の生活と限界を持ち、ナギの指摘への反応の違いで性格が立つ。照れる者、蹴る者、理論で返す者、逆にナギを心配する者。 本命はイリス一人。八人は登場するが、取り合いはしない。全十章、完結予定。